Најстарију преживелу фотографију на свету тешко је видети. Плоча сивкастог оља која садржи очврсли битумен изгледа као замагљена.
Године 1826. пронашао је проналазач по имену Јосепх Ницепхоре Ниепце, који приказује поглед изван "Ле Грас", имања Ниепце у Саинт-Лоуп-де-Вареннес, у Француској.
Ниепце је већ сазнао да ако ставите асфалт растворен у уљу лаванде на плочу за олупину, ставите предмет (попут лишћа са дрвета) на тањир и изложите плочу сунчевој светлости, тада би се асфалт највише очврснуо на површинама плочу која није била покривена предметом (и била је изложена највише сунчеве светлости). Ако након тога оперете плочу, неочишћени асфалт испод објекта испрати ће се, показујући утисак о предмету који га је прекрио, објаснио је Марк Остерман, историчар фотографских процеса из музеја Георге Еастман, у чланку објављеном у „Тхе Цонцис Фоцал Енцицлопедиа фотографије "(Елсевиер, 2007).
Да би направио прву фотографију на свету, Ниепце је користио битумен Јудеје (супстанцу која се користи још од времена старих Египћана) помешану са водом и ставио је на плочу за омет, коју је затим загревао (већ учвршћујући твар на плочу до одређене мере ). Затим је ставио тањир у камеру и показао је кроз прозор друге приче. Оставио је камеру саму дужи временски период, можда чак два дана. У то време битумен на деловима тањира који су добили највише сунчеве светлости очврснуо је мало више од делова тањира који су добијали мање сунчеве светлости, попут делова плоче који су били окренути према згради или тамном делу хоризонта. Затим је Ниепце опрао незаслепљене делове плоче да би се створила слика која се једва види. Сада је смештен у Харри Рансом центру у Аустину у Тексасу.
„Вероватно су била потребна два дана излагања да би се снимили обриса хоризонта и најпримитивнији архитектонски елементи неколико зграда изван и испод прозора“, написао је Остерман.
Иако је ова "хелиографска" техника (како ју је Ниепце назвао) произвела најстарију познату фотографију на свету, квалитет слике је био лош и требало је дуго времена да се произведе запажени Остерман. Тек што се Ниепце удружио с другим изумитељем, именом Лоуис Дагуерре, изумљен је дагеертитип, фотографија која је имала много бољи квалитет слике и није требало дуго да се произведе. Ниепце је умро 1833. године, пре него што је техника у потпуности развијена, али Дагуерре је притиснуо уз помоћ Ниепцеовог сина Исидоре Нипце, на крају је открио да би плоча са јодидом сребра, изложена пари живе, могла да створи фотографију у року од неколико минута.
"Дагуерре је открио да је плочи са јодидом сребра потребан само делић времена излагања и да се невидљива, или латентна слика открива излагањем тањира парима живе", приметио је Остерман у свом чланку. Плоча би се затим могла ставити у смешу натријум хлорида која стабилизира слику, написао је Остерман.
До 1838. године Дагуерре је сликао објекте и зграде, а 1839. године, француска влада је доделила доживотне пензије Дагуерре-у и Исидоре Ниеце у замену за дељење њихове технике фотографирања. Употреба дагеротипичних фотографија брзо се проширила светом, подстичући остале изумитеље да пронађу нове и боље начине фотографисања и, временом, развијајући покретне слике (филмове).
На пример, промене хемикалија које су стављене на плочице резултирале су краћим временима излагања, што олакшава фотографисање људи док снимају више детаља о особи или предмету који се слика. Такође, развијене су технике које су користиле папир, а не сребрне тањире, смањујући трошкове фотографисања. Побољшања у фотоапаратима због којих су постављени тањири (и касније папир) резултирали су фотографима који постају покретљивији и способни да праве широк избор фотографија, укључујући крупне планове и фотографије снимљене издалека.
