Мрежа астронома аматера открила је екстрасоларну планету која се налази на 500 светлосних година. Иако је планету открио телескоп 10 цм, додатна запажања извршена су коришћењем 10 метра В.М. Кецк опсерваторија на Мауна Кеа на Хавајима.
Наш кућни соларни систем можда је срушен према планети са недавном демоцијом Плутона, али број џиновских планета откривених у орбити око других звезда и даље непрестано расте. Сада је међународни тим астронома детектирао планету већу од Јупитера која орбитира око звезде удаљене 500 светлосних година од Земље у сазвежђу Драко.
За разлику од митолошких имена повезаних са планетима Сунчевог система, новооткривена планета је позната под називом „ТрЕС-2“ и пролази испред звезде „ГСЦ 03549-02811“ свака два и по дана.
Нова планета је посебно приметна јер су је идентификовали астрономи који траже транзитне планете (односно планете који пролазе испред своје матичне звезде) мрежом малих аутоматизованих телескопа. Скромни телескопи који се користе у открићу састоје се од углавном аматерских-астрономских компоненти и вањских 4-инчних сочива за камере. Ово је трећа транзитна планета пронађена користећи телескопе сличне онима које користе многи астрономи аматери. „Лов на планете са аматерском опремом чинио се лудим када смо започели пројекат,“ каже Давид Цхарбоннеау, астроном из Центра за астрофизику Харвард-Смитхсониан, „али с овим открићем приступ је постао маинстреам“.
Према дефиницији, транзитна планета пролази директно између Земље и звезде, узрокујући незнатно смањење светлости на начин сличан ономе који је изазвао пролазак месеца између Сунца и Земље током помрачења Сунца. Према Францису О'Доновану, ирском студенту астрономије на Калифорнијском технолошком институту, „Кад је ТрЕС-2 испред звезде, он блокира око један и по одсто светлости звезде, ефекат који можемо посматрајте са нашим ТрЕС телескопима.
„Знамо за око 200 планета око других звезда,“ каже О'Донован, водећи аутор рада најављујући то откриће у наредном броју Астрофизичког часописа, „али само за оближње транзитне планете можемо прецизно измерити меру величини и маси планете, а самим тим и проучите њен састав. То чини сваку нову транзитну планету драгоценим налазом. А пошто је ТрЕС-2 најмасовнија од оближњих транзитних планета, посебно је вредан када нам говори о разноликости планета у суседним Сунчевим системима. "
Планета ТрЕС-2 је такође значајна по томе што је прва транзитна планета на небеском подручју које је познато и као „Кеплерово поље“, а које је означено као циљано видљиво поље за надолазећу НАСА Кеплер мисију. Помоћу сателитског телескопа Кеплер ће током четири године зурити у овај део неба и открити стотине џиновских планета и планета сличних Земљи. Проналажење планете у Кеплеровом пољу помоћу тренутне методе омогућава астрономима да планирају будућа запажања помоћу Кеплера која укључују тражење месеца око ТрЕС-2. „ТрЕС-2 ће вероватно постати најбоље проучена планета изван Сунчевог система када Кеплер лети“, каже Цхарбоннеау, који је коаутор овог истраживања.
Истраживачки тим открива ово откриће као други транзитни "врући Јупитер" који је пронађен Трансатлантском анкетом егзопланета (ТрЕС), а који укључује телескоп "Слеутх" у Цалтецх-овој опсерваторији Паломар у округу Сан Диего, Телескопом за истраживање планета (ПССТ) ) у Опсерваторију Ловелл у близини Флагстаффа, Аризона, и звјездане астрофизике и истраживања на ексопланети (Старе) телескопом на Канарским острвима. Назив планете, ТрЕС-2, потиче од назива истраживања.
Да би се тражили транзити, мали телескопи су аутоматизовани да праве експозицију ведрог неба темељеног на широком пољу у што већем броју. Типично проматрање траје два месеца у којима се прате десетине хиљада звезда. Када су комплетирани, подаци се анализирају рачунарским софтвером који претражује промене у сјају звезде које би се могле показати као отисак планете у орбити. Али идентификовање таквих „кандидата“ је тек почетак. „Искрене божје планете је заиста тешко наћи“, каже Давид Латхам, астроном из Центра за астрофизику Харвард-Смитхсониан. „Већина кандидата означених софтвером само су бинарне звезде које се маскирају као планете. Уметност је у детективском раду да разоткрива планете међу свим преварантима. "
Да би потврдили да су пронашли планету, О'Донован и његови колеге прешли су из 10-центиметрског телескопа ТрЕС у један од 10-метарских телескопа у Опсерваторију В. М. Кецк на самиту Мауна Кеа, Хаваји. Помоћу овог џиновског телескопа потврдили су да су пронашли нову планету. О'Донован каже: "Свако од нас је у том тренутку провео безброј сати радећи на ТрЕС-у и доживели смо многа разочарења. Сав наш напоран рад био је вредан када смо видели резултате посматрања наше прве ноћи и схватили да смо нашли своју другу транзитну планету. "
ТрЕС-2 је први приметио телескоп Слеутх, који је поставио Давид Цхарбоннеау, док је био у Цалтецх-у. ПССТ, којим управљају Георги Мандусхев и Едвард Дунхам (коаутори из Ловелл Обсерватори), такође је уочио транзите ТрЕС-2, потврђујући почетне детекције.
Остали аутори рада су Гуиллермо Торрес са Харвард-Смитхсониан-а; Алессандро Соззетти из Харвард-Смитхсониан-а и ИНАФ-Оссерваторио Астрономицо ди Торино; Тимотхи Бровн са Глобал Цлесрес Обсерватори Лас Цумбрес; Јохн Траугер из Лабораторија за млазни погон; Јуан Белмонте, Маркус Рабус, Јосе Алменара и Ханс Деег са Института за астрофизику од Канарије; Рои Алонсо са Лаборатоире д'Астропхисикуе де Марсеилле и Института Астрофисица де Цанариас; Гилберт Ескуердо са Харварда-Смитхсониана и Институт за планетарне науке у Туцсону; Емилио Фалцо са Харварда-Смитхсониана; Линне Хилленбранд из Цалтецх-а; Анна Роуссанова са МИТ-а; Роберт Стефаник са Харвард-Смитхсониан-а; и Јосхуа Винн са МИТ-а.
Изворни извор: ЦфА Невс Релеасе
