Близу Сунца је Меркур, свет који је практично сличан атмосфери и који има пуно кратера. Пре него што је НАСА-ина МЕССЕНГЕР свемирска летелица стигла тамо 2008. године, о планети смо знали врло мало - само њен део је снимљен! Али сада када свемирска летелица кружи планетом већ неколико година, ми знамо много више. Ево неких ствари о Меркуру које је корисно знати.
1. Меркур има водени лед и органске лекове.
Ово може звучати изненађујуће с обзиром на то да је планета тако близу Сунца, али лед је у трајно засјењеним кратерима који не примају сунчеву светлост. Органске воде, грађевински блок живота, такође су пронађене на површини планете. Иако Меркур нема довољно атмосфере и сувише је вруће за живот као што то знамо, проналажење органских материја тамо показује како су се та једињења дистрибуирала широм Сунчевог система. На површини се такође налази и мало сумпора, нешто што научници још увек покушавају да разумеју, јер га ниједна друга планета у Сунчевом систему нема у тако високим концентрацијама.
2. Водени лед изгледа млађе него што бисмо очекивали.
Помни преглед леда показује оштре границе, што имплицира да он није био одложен тако давно; да јесте, лед би био помало еродиран и помешан са површином Меркуровог реголита. Дакле, лед је можда стигао недавно - али како? Штавише, чини се да су ледене наслаге на Месецу и ледене наслаге на Меркуру различите старости, што може да подразумева различите услове за оба тела.
3. Меркур има атмосферу која се мења са удаљеношћу до Сунца.
Планета има веома танку атмосферу која је позната и као „егзофера“ (нешто што је на пример присутно и на Месецу.) Научници су открили да у њој постоје калцијум, натријум и магнезијум - сви елементи за које се чини да се у концентрацији мењају планета се ближи и даље од Сунца у својој орбити. Изгледа да су промене повезане са притиском сунчевог зрачења на планети.
4. Меркурово магнетно поље је различито на својим половима.
Меркур некако генерише магнетно поље у својој унутрашњости, али је прилично слабо (само 1% Земљине). У складу са тим, научници су приметили разлике у магнетној снази северног и јужног пола. Наиме, на јужном полу, линије магнетног поља имају већу „рупу“ за наелектрисане честице са Сунца које ударају у планету. Верује се да те наелектрисане честице еродирају површину Меркура и такође доприносе његовом саставу.
5. Упркос Меркуровом слабом магнетном пољу, оно се понаша слично као Земљино.
Тачније, магнетно поље одбије наелектрисане честице слично као и Земља, стварајући „аномалију врућег тока“ која је примећена на другим планетима. Пошто честице које тече са Сунца не долазе једнолико, могу постати турбулентне када наиђу на магнетно поље планете. Када плазма из турбуленције постане заробљена, прегрејани гас такође ствара магнетна поља и ствара ХФА.
6. Ексцентрична орбита Меркура помогла је да се докаже Еинстеинова теорија релативности.
Ексцентрична орбита Меркура у односу на остале планете и његова близина Сунца помогли су научницима да потврде Аинстеинову општу теорију релативности. Једноставно речено, теорија се бави начином на који се светлост звезде мења када друга планета или звезда орбитира у близини. Према енциклопедији Британница, научници су делимично потврдили теорију одражавајући радарске сигнале ван живе. Теорија каже да ће се пут сигнала незнатно променити ако је Сунце ту, у поређењу са оним да није било. Пут је одговарао ономе што је предвиђала општа релативност.
7. Меркур је тешко уочити на небу, али познат је већ миленијумима.
Меркур се игра пеекабоо-а са Сунцем, што га чини помало посматрачким изазовом. Планета се уздиже или поставља врло близу Сунцу, што значи да се аматерски астрономи често боре против сумрака да би посматрали сићушну планету. Како је речено, стари су имали тамније небо од нас (без светлосног загађења) и били су у прилици да добро виде Меркур. Дакле, планета је позната хиљадама година, а била је повезана са неким боговима у древним културама.
8. Меркур нема месечине ни прстенове.
Научници још увек покушавају да разумеју како се формирао Сунчев систем, а један од начина за то је упоређивање планета. Занимљиво је напоменути о Меркуру: нема прстенова или луна, што га разликује од скоро сваке друге планете у нашем Сунчевом систему. Изузетак је Венера, која такође нема месечине ни прстенове.
