Када је реч о будућности истраживања свемира, назив игре је „уштеда новца“. Да би то постигли, свемирске агенције и ваздухопловне компаније широм света улажу у ствари као што су ракете за вишекратну употребу, ракете „једноструке до орбите“ (ССТО) и свемирске авионе за вишекратну употребу. Овај последњи концепт гради се на традицији коју су успоставили свемирски шатли и свемирска летелица Буран, два возила за вишекратну употребу која су дизајнирана да свемирским лансирима постану приступачнија.
Једина мана ове свемирске летјелице била је чињеница да су и даље требали два ракетна појачала и велики вањски резервоар за гориво да би их ставили у орбиту. Ту се појављује синергетски ракетни мотор за ваздух (САБЕР). Уз помоћ Европске свемирске агенције (ЕСА) и свемирске агенције Велике Британије (УКСА), овај револуционарни хиперзвучни мотор недавно је направио велики корак ка плоду.
Идеја иза САБЕР мотора је и елегантна и јасна. За вријеме полијетања и успона, мотор ствара атмосферу и користи га за стварање потиска (достижући брзине до 5.4 Мацх). Након што досегне надморску висину од око 25 км (15,5 ми), прелази у ракетни режим и убрзава до Мацх 25 да би постигао орбиту и лет у свемиру.
Мотор је деца британског произвођача ваздухопловних свемира Реацтион Енгинес који га је првобитно предложио као део концепта свемирске авионе Скилон. Компанија је основана 1989. године са циљем развоја технологија потребних за стварање хиперсоничног мотора који би могао да комбинује економичност горива од млазнице и снагу ракете велике брзине.
Заједно са УКСА, ЕСА је недавно прегледала идејни пројекат језгре демонстратора мотора, чиме је мотор у пуној мери приближио реализацији. Као што је Марк Форд, шеф ЕСА-иног одељења за погонски инжењеринг, у недавном саопштењу ЕСА-е најавио:
„Позитиван закључак нашег прелиминарног прегледа дизајна представља велику прекретницу у развоју САБЕР-а. Потврђује да је тестна верзија ове револуционарне нове класе мотора спремна за имплементацију. “
Ово представља последњи корак у заједничком напору ЕСА и реакцијских мотора да се развије САБЕР мотор. Још 2010. године, ЕСА је званично укључен након што је извршио независни преглед одрживости мотора, што је отворило врата британској влади да инвестира у име УКСА.
Након тога су током 2012. уследили ЕСА и реакцијски мотори који су сарађивали на тестирању предхлађивача мотора. Овај елемент, који је битан за САБЕР, осигурава да се врући ваздушни ток који улази хиперсоничним брзинама одржава на сталним температурама. Ови тестови су у потпуности потврдили предхлађивач, показујући да је имао добре резултате на температурама спољног ваздуха.
Према ријечима Рицхарда Варвилла, главног технолошког службеника за реакцијске моторе, овај корак по корак поступак потврде једна је од ствари која раздваја САБЕР:
„Једна од великих предности концепта погона САБЕР је та што је он потпуно модуларан и са становишта дизајна и рада. Због тога је могуће сваку кључну компоненту мотора подвргнути строгим испитивањима на земљи, која у потпуности опонашају радне услове за које ће се мотор суочити до лета Мацх 5 на висини од 25 км. "
Развој језгра мотора почео је у октобру 2016. године када је компанија одлучила да створи централни елемент САБЕР-а. Када буду тестирани, реакцијски мотори и ЕСА ће тражити да потврде измену топлоте мотора, модуле турбо-машине и способност мешања ваздуха и течног водоника за стварање сагоревања.
Тестирање језгра демонстратора обавиће се у наменском тестном погону компаније у Вестцотт Вентуре Парк-у, Буцкингхамсхире (који се тренутно гради). Ова локација има богату историју када је у питању тестирање британских ракета, пошто је била историјска Блуе Стреак и Црна стрела ракете су прво лансиране.
Као што је рекао Цхрис Цастелли, директор програма у свемирској агенцији Велике Британије:
„Као дом млазног мотора, Велика Британија има богато ваздухопловно наслеђе и светски познате вештине и експертизу. Ово је узбудљива оријентација за реакцијске моторе у развоју САБЕР-овог мотора, који би могао револуционирати и приступ свемиру и међународна путовања напајањем авиона до пет пута веће брзине звука.
„Владина модерна индустријска стратегија ставља Велику Британију у први план пионирских ваздухопловних технологија и осигурава да напредујемо у новом комерцијалном добу. Наше улагање у САБЕР од 60 милиона фунти је сјајан пример како подржавамо сутрашње пословање. "
Према изјавама званичника компаније Реацтион Енгине, овај најновији преглед отвара врата ка неколико тестних прекретница које ће компанија предузети у наредних 18 месеци. Они ће кулминирати првим опсежним тестом комплетираног мотора, који би (уколико буде успешан) могао да револуционише свемирски лет какав знамо.
Као што је то случај са напретком који је постигнут у проналажењу и поновном лансирању ракета у последњим годинама, могућност коришћења свемирских авиона за вишекратну употребу који не требају спољни ракетни потисници или резервоари за гориво доћи ће у драстично смањење трошкова појединачних лансирања. Такође ће нудити специјализирану врсту лансирне услуге која би могла олакшати размјештај сателита, малих корисних терета и посада на орбиту.
А то чак и не укључује начин на који би овај мотор могао да подстакне развој у индустрији свемирског туризма. На крају, свемирски авиони који су у стању да узлете, достигну свемир и слете без икакве додатне помоћи биће свеобухватни мењач игара!
