Постоји Твиттер-бот који насумично твеета "НОООООООО Цассини не може бити крај!" (са различитим износима „О“). @ЦассиниНооо представља колективни уздах туге и збуњености који осећају они од нас који не могу да верују да ће историјска и опсежна Цассини мисија бити готова за само неколико месеци.
И следеће недеље је почетак краја за Цассинија.
30. новембра Цассини ће започети фазу мисије коју научни тим назива „Цассинијева орбита за испашу прстена“, пошто ће свемирски брод почети да пролази поред спољне ивице прстенова, надолазећи - понекад - 4.850 миља (7.800 километара) ) прстенова.
"Научни повратак ће бити невероватан", рекла ми је Линда Спилкер, научница Цассини пројекта раније ове године. "Проучават ћемо ствари које једноставно не бисмо могли радити ни на једном другом мјесту."
Између 30. новембра 2016. и 22. априла 2017. Цассини ће се кретати високо изнад ступова Сатурна и ронити сваких седам дана укупно 20 пута кроз неистражен регион на спољној ивици главних прстенова.
Током блиских пролаза, Цассинијеви инструменти ће покушати директно узорковати ледене честице прстена и молекуле слабог гаса који се нађу у близини прстенова. Цассини ће такође снимити неке од најбољих прстенова високе резолуције и прикупати најбоље приказе малих луна Атласа, Пана, Дапхниса и Пандоре који орбитирају око спољних ивица прстенова.
Током прве две орбите за испашу прстена, свемирски брод ће проћи директно кроз изузетно слаб прстенац произведен од стране ситних метеора који су погодили два мала месеца Јанус и Епиметхеус. Каснији прелази прстенова у марту и априлу послаће свемирску летјелицу кроз прашњаве вањске досеге прстена Ф.
"Иако летимо ближе Ф прстену него икад раније, ... постоји врло мала брига због опасности од прашине у том домету", рекао је Еарл Маизе, Цассини пројект менаџер у ЈПЛ.
Наравно, крајња „завршна игра“ је да ће Цассини ући у Сатурн са својом „Гранд Финале“, завршавајући мисију 15. септембра 2017. Пошто Цассинију понестане горива, уништавање свемирског брода је неопходно да би се осигурала „планетарна заштита, “Осигуравајући да било који потенцијални микроби са Земље који су још увек везани за свемирску летјелицу не контаминирају ниједан Сатурнов потенцијално усељив мјесец.
Како би се припремили за Гранд Финале, Цассини инжењери полако прилагођавају орбиту свемирске летјелице од јануара ове године, радећи маневре и опекотине мотора како би Цассинија довели у праву орбиту како би на крају могао уронити више пута кроз уски јаз између Сатурна и своје прстенове, пре него што је кренуо у мисију. Током неких од тих коначних орбита, Цассини ће проћи близу 1.012 миља (1.628 километара) изнад облака Сатурна.
Једно питање за Цассинијев инжењерски тим је колико горива заправо остаје у резервоару за Цассинијеве главне моторе, који већину посла обављају за подешавање орбите. Сваки пут када су прошле године користили главне моторе, тим је задржао дах, надајући се да има довољно горива.
Једно коначно спаљивање главног мотора остало је 4. децембра. Овај маневар важан је за фино подешавање орбите и постављање исправног курса како би се омогућио остатак мисије, рекао је Маизе.
"Ово ће бити 183. и последње планирано пуцање нашег главног мотора", рекао је. „Иако бисмо још могли да одлучимо да поново користимо мотор, план је да извршимо преостале манеуре помоћу потисника“, рекао је Маизе.
Када сам посетио Кукуруз и Спилкер раније ове године, Спилкер је звиждано рекао да су почели да доживљавају неке „трајности“ мисије - последњи лет Енцеладуса и других месеци. И ту долази једно велико „последње“: 29. новембра 2016. године, Цассини ће стићи у року од 6.800 миља од Титана, последњег прелета овог језивог Земаљског, али опет тотално ванземаљског месеца.
Овај последњи лет, назван Флиби Т-125, има два основна циља: Мапирање Титанове површине и омогућавање промене Цассинијеве орбите за почетак краја мисије. Али то би могао бити и најхрабрији и најузбудљивији део Цассинијеве готово 20-годишње мисије.
Али ипак ... .. НОООООО!
