Кредитна слика: Хуббле
Подаци са сателита Цассини-Хуигенс који приказују јоне кисеоника у атмосфери око Сатурнових прстенова још једном указују на то да сам молекулски кисеоник није поуздан показатељ да ли планета може да подржи живот.
Ти и други подаци приказани су у два рада у броју за 25. фебруар, у часопису Сциенце чији су коаутори професори инжењера Универзитета у Мицхигану Тамас Гомбоси, Ј. Хунтер Ваите и Кеннетх Хансен; и Т.Е. Цравенс са Универзитета у Канзасу. Радови припадају низу публикација о подацима које је прикупио Цассини док је пролазио кроз Сатурнове прстенове 1. јула.
Молекуларни кисеоник настаје када се два атома кисеоника вежу заједно и у хемијској скраћеници познат је као О2. На Земљи је стални нуспродукт биљног дисања, а животињама је потребан овај кисеоник за живот. Али у Сатурновој атмосфери, молекуларни кисеоник је створен без живота, хемијском реакцијом са сунчевим зрачењем и леденим честицама које садрже Сатурнове прстенове.
„То значи да вам није потребна биологија да бисте произвели атмосферу О2“, рекао је Ваите. „Ако желимо да се показатељи користе у потрази за животом на другим планетима, морамо знати шта да тражимо. Али само кисеоник није то. "
Пошто су Сатурнови прстенови направљени од воденог леда, могло би се очекивати да ће наћи атоме који потичу из воде, попут атомског кисеоника (један атом), а не О2, рекао је Ваите. Међутим, рад под називом „Јони кисеоника посматрани у близини Сатурновог прстена“ сугерише да се формирање молекуларне атмосфере кисеоника догађа чешће у спољњем Сунчевом систему него што се очекивало. Постоје ранији докази о молекуларној атмосфери кисеоника другде у Сунчевом систему - на пример, изнад ледених галилејских месеци Јупитера?
Четири члана Факултета инжењерског факултета на У-М-у укључена су у мисију Цассини-ја за истраживање Сатурнових прстенова и неких његових месеци. Ваите води тим који управља јонским и неутралним масеним спектрометром, инструментом који је детектовао и мерио молекуларне јоне кисеоника. Остали чланови тима су Ј.Г. Лухманн са Калифорнијског Универзитета у Берклију; Р.В. Иелле, са Универзитета Аризона, Тусцон; В.Т. Каспрзак, из Годдард центра за свемирске летове; Р.Л. МцНутт са Универзитета Јохнс Хопкинс; и В.Х. Ип, са Националног централног универзитета, Тајван.
Други, гледишни рад назван „Сатурнова променљива магнетосфера“, Хансен и Гомбоси, који је председавајући одсека за атмосферске, океанске и свемирске науке на факултету, преиспитује кључне налазе других Цассинијевих тимова, укључујући нове информације које су у супротности са подацима окупљени пре 25 година, када је свемирски брод Воиагер прошао поред планете.
Изворни извор: УМИЦХ Невс Релеасе
