Прошла година је била узбудљиво време за оне који су ангажовани у лову на екстра-соларне планете и потенцијално насељене светове. У августу 2016. године, истраживачи из Европске јужне опсерваторије (ЕСО) потврдили су постојање најближе егзопланети Земљи (Прокима б) која је још откривена. Ово је уследило неколико месеци касније (фебруар 2017.) са најавом система седам планета око ТРАППИСТ-1.
Откривање ових и других екстра соларних планета (и њихов потенцијал да угосте живот) било је главна тема на овогодишњој конференцији Бреактхроугх Дисцусс. Конференција је одржана између 20. и 21. априла, одсек за физику Универзитета Станфорд, а спонзорисао је Харвард-Смитхсониан-ов Центар за астрофизику и пробијање иницијатива.
Основани 2015. године од стране Јурија Милнера и његове супруге Јулије, Бреактхроугх Инитиативес је основан да подстакне истраживање других звезданих система и потрагу за изванземаљским обавештајима (СЕТИ). Осим што могу припремити оно што би могла бити прва мисија за други систем звезда (Бреактхроугх Старсхот), они такође развијају оно што ће бити најнапреднија светска потрага за изванземаљским цивилизацијама (Бреактхроугх Листен).
Првог дана конференције представљене су презентације које су се бавиле недавним открићима егзопланета око звезда М (ака. Црвени патуљак) и које ће се могуће стратегије користити за њихово проучавање. Поред бављења мноштвом земаљских планета које су откривене око ових врста звезда последњих година, презентације су се фокусирале и на то како и када се живот може потврдити на овим планетима.
Једна таква презентација била је насловљена „СЕТИ посматрања Прокиме б и околних звезда“ коју је водила др Светлана Бердјугина. Поред тога што је професор астрофизике на Универзитету у Фрајбургу и члан Киепенхеуеровог института за соларну физику, др Бердјугина је такође један од чланова оснивача Фондације Планети - међународног тима професора, астрофизичара, инжењера, предузетника и научници посвећени развоју напредних телескопа.
Како је навела током презентације, исти инструменти и методе који се користе за проучавање и карактеризацију удаљених звезда могли би се користити за потврђивање присуства континената и вегетације на површини удаљених егзопланета. Овде је кључно - као што показује деценија посматрања Земље - посматрање рефлексије светлости (или „криве светлости“) која долази са њихових површина.
Мерења криве светлости звезде користе се за одређивање какве је класе звезда и који су процеси у њој. Светлосне криве се такође рутински користе за откривање присутности планета око звезда - ака. Метода транзита, где планета која прелази испред звезде изазива мерљив пад њене светлости - као и одређивање величине и орбиталног периода планете.
Када се користи у сврху планетарне астрономије, мерење светлосне криве света попут Прокиме б не само да би астрономима могло да омогући разлику између копнених маса и океана, већ и да уоче присуство метеоролошких појава. То би укључивало облаке, периодичне варијације албеда (тј. Промене сезоне), па чак и присуство фотосинтетских животних форми (ака. Биљака).
На пример, и илустровано горњим дијаграмом, зелена вегетација апсорбује готово све црвене, зелене и плаве (РГБ) делове спектра, али одбија инфрацрвено светло. Ову врсту процеса већ деценијама користе сателити за посматрање на Земљи како би пратили метеоролошке појаве, мерили обим шума и вегетације, пратили ширење популацијских центара и пратили раст пустиња.
Поред тога, присуство биопигмената изазваних хлорофилом значи да би рефлектована РГБ светлост била високо поларизована, док би УР светлост била слабо поларизована. Ово ће астрономима омогућити да уоче разлику између вегетације и нечега што је једноставно зелене боје. Да би се прикупили ови подаци, потребна је употреба вансеоских телескопа који су и високи и контрастни.
Очекује се да ће међу њима бити и Цолоссус телескоп, пројекат масивног телескопа којим руководи Фондација Планети - а за који је др Бердиугина водећи пројекат. Кад буде комплетиран, Цолоссус ће бити највећи оптички и инфрацрвени телескоп на свијету, а да не спомињемо највећи телескоп оптимизован за откривање вансоларног живота и ванземаљских цивилизација.
Састоји се од 58 независних 8-метарских телескопа који ефективно спајају своју телескопску интерферометрију и нуде ефикасну резолуцију од 74 метра. Поред Цолоссуса, Фондација Планети је такође одговорна за ЕкоЛифе Финдер (ЕЛФ). Овај 40-метарски телескоп користи многе исте технологије које ће ући у Цолоссус, а очекује се да ће бити први телескоп који ће креирати мапе на површини оближњих егзопланета.
А ту је и поларизовано светло из атмосфере оближњих ванземаљских планета (ПЛАНЕТС) телескопом, који се тренутно гради у Халеакали на Хавајима (очекује се да ће бити довршен до јануара 2018.). И овде је овај телескоп демонстратор технологије за оно што ће на крају претворити Цолоссус у стварност.
Поред Фондације Планета, од других телескопа следеће генерације такође се очекује да спроведу висококвалитетна спектроскопска испитивања удаљених егзопланета. Најпознатији од њих је несумњиво НАСА-ин Јамес Вебб телескоп, који би требало да буде представљен следеће године.
Обавезно погледајте видео потпуну презентацију Др. Бердиугина испод:
