У децембру 2013. године, Европска свемирска агенција Гаиа мисија одведена у свемир. Од тог времена, ова свемирска опсерваторија проучава милијарду астрономских објеката - укључујући звезде, планете, комете, астероиде и галаксије - ради стварања најпрецизнијег 3Д свемирског каталога икада направљеног. До тренутка када се мисија заврши (касније ове године, забрањивање проширења), очекује се да ће открити неке заиста невероватне ствари о нашем Универзуму.
У ствари, првим објављивањем својих података Гаиа сонда је открила нешто што је до сада прошло потпуно незапажено. Док је гледао Сириус, најсјајнију звезду на ноћном небу, Гаиа је открила звјездани грозд који је претходно био затамњен Сириусовом јаком свјетлошћу. Овај кластер - сада познат као кластер Гаиа 1 - сада је доступан јавности захваљујући слици коју је из Немачке направио астроном аматер.
С обзиром на његову светлост и чињеницу да је видљив свугде на планети, Сириус је познат још од античких времена и био је истакнут у астролошким и астрономским традицијама многих култура. Старим Египћанима, звезда је коришћена да прати време и пољопривреду, пошто је њен повратак у небо био повезан са годишњим поплавама Нила.
У старогрчкој митологији Сириус је представљао око сазвежђа Мајор Цанис. Упоредо са Манисом Цанисом, формирао је Великог пса који је марљиво пратио Ориона, Ловца. У кинеској астрономији, звезда је позната као звезда "небеског вука" и лежи у вили Џинг. А када је Птоломеј створио свој утицајни астрономски тракт у 3. веку пре нове ере (тхе Алмагест), користио је Сириус као локацију за средишњи меридијан глобуса.
Средином 19. века астрономи су утврдили да је Сириус заправо бинарни систем звезда. У основи, звездани систем састоји се од белог патуљка главног низа који је отприлике две соларне масе и белог патуљка који је нешто масивнији од нашег Сунца. Сириусов сјајан изглед значи да су астрономи имали довољно светлости да проуче својства звезде, али и то натера да засјени друге небеске објекте у њеној близини.
Међутим, током бројања звезда око Сириуса, Гаиа је софистицирани инструменти успели су први пут да открију кластер Гаиа 1. Вести о овом кластеру и другом новооткривеном (кластер Гаиа 2) постале су јавне након првог издања Гаиа Подаци који су се догодили у септембру 2016. Вијести о овом открићу слале су валове кроз астрономску заједницу и довеле до многих истраживања овог кластера и његовог пратилаца.
Вести о открићу такође су подстакле покушаје визуелног хватања кластера. Пре отприлике годину дана, Харалд Каисер - астроном аматер из Карлсрухеа у Немачкој - присуствовао је јавној трибини о Гаиа мисије, где је сазнао за кластер Гаиа 1 примећен у близини Сириуса. Каисер је тада с нестрпљењем чекао сљедећу бистру ноћ да би могао сам пронаћи кластер користећи свој 30-метарски телескоп.
Након што је снимио Сириусову слику и исправио је сјајни сјај, успео је да ухвати неке од најсјајнијих звезда у кластеру. Као што видите са слике коју је снимио (на врху), грозд се налази мало лево од Сириуса и показује неко осећање највећих и најсјајнијих звезда. Поред откривања локације овог кластера, напори Каисера такође су део већег напора да искористи Гаианапредак мисије
Према студији објављеној у фебруару прошле године - коју је водио Сергеј Копсов са Универзитета Царнегие Мелон - Гаиа 1 је посебно масивна група. У суштини, он тежи на импресивних 22 000 Сунчевих маса, пречника је око 29 светлосних година (9 парсека) и налази се на 15 000 светлосних година (4,6 килопарсека) од Земље. Поред величине и чињенице да је претходно откривен, близина га такође представља погодан циљ за будућа истраживања.
Најава овог кластера такође је изазвала поприличан узбуђење у научној заједници, јер потврђује могућности Гаиа и служи као пример ствари које се очекују. Астрономи се сада радују другом Гајевом објављивању података (планираном за 25. април), за које се очекује да пружа још више могућности за нова и узбудљива открића.
Обавезно погледајте овај видео о томе Гаиа мисија, љубазност ЕСА-е:
