Спектар који показује атмосферу преко прстенова. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / ССИ / СВРИ / УЦЛ Притисните за повећање
Подаци са НАСА / ЕСА / АСИ свемирске летелице Цассини указују на то да Сатурнов величанствени систем прстенова има своју атмосферу - одвојену од оне саме планете.
Током његових прелетања прстенастог система, инструменти на Цассинију били су у стању да утврде да је окружење око прстенова попут атмосфере, састављене углавном од молекуларног кисеоника.
Ова атмосфера је врло слична атмосфери Јупитерових луна Европа и Ганимеда.
Откриће је извршено помоћу два инструмента о Цассинију, а оба имају европско учешће: јонски и неутрални масни спектрометар (ИНМС) имају ко-истражитеље из САД-а и Немачке, а инструмент Цассини плазма спектрометар (ЦАПС) има су-истражитеље из САД-а , Финска, Мађарска, Француска, Норвешка и Велика Британија.
Сатурнови прстенови се углавном састоје од леда у води помешаног са мањом количином прашине и камените материје. Изузетно су танке: иако су пречника 250 000 километара или више, нису дебљине више од 1,5 километара.
Упркос њиховом импресивном изгледу, у прстенима је врло мало материјала - ако би се прстенови компресовали у једно тело, то би било не више од 100 километара.
Поријекло прстенова није познато. Научници су једном сматрали да су прстенови настали у исто време када и планете, удружујући се из вртложних облака међузвезданог гаса пре 4000 милиона година. Међутим, чини се да су прстенови млади, стари тек стотине милиона година.
Друга теорија сугерира да је комета долетела преблизу Сатурну и да су га разбиле силе плима. Вероватно је један од Сатурнових месеци погодио астероид који га је разбио на делове који сада чине прстенове.
Иако је Сатурн можда имао прстенове откад се формирао, систем прстенова није стабилан и мора да га обнављају текући процеси, вероватно распадом већих сателита.
Молекули воде се најпре одстрањују од честица прстена сунчевом ултраљубичастом светлошћу. Затим се деле на водоник, молекуларни и атомски кисеоник, фотодисокацијом. Гас водоника се губи у свемиру, атомски кисеоник и свака преостала вода се услед ниских температура враћају назад у материјал за прстенове, што оставља за собом концентрацију молекула кисеоника.
Др Андрев Цоатес, истраживач ЦАПС-а, са свемирске научне лабораторије Муллард (МССЛ) на Универзитетском колеџу у Лондону, рекао је: „Док вода одлази из прстенова, она се дели сунчевом светлошћу; тада настали водоник и атомски кисеоник се губе, остављајући молекулски кисеоник.
„ИНМС види гас неутралног кисеоника, ЦАПС види молекулске јоне кисеоника и поглед електрона? прстенова. Они представљају јонизоване продукте тог кисеоника и неке додатне електроне које су сунчевом светлошћу одвели са прстенова. "
Др Цоатес рекао је да атмосферу у прстену вероватно контролирају гравитационе силе и баланс између губитка материјала из прстенастог система и поновног снабдевања материјала из честица прстена.
Прошлог месеца научници мисије Цассини-Хуигенс прославили су прву годину свемирске летелице у орбити око Сатурна. Цассини је извршио своју сатурну орбиту Сатурна (СОИ) 1. јула 2004. године, након шестогодишњег путовања до заокружене планете, препутовавши преко три хиљаде милиона километара.
Мисија Цассини-Хуигенс је кооперативни пројекат НАСА, ЕСА и АСИ, италијанске свемирске агенције.
Изворни извор: ЕСА Сциенце
