Фосили пингвина величине фрижидера били су толико ганути да су научници који су их открили у почетку помислили да припадају џиновској корњачи. Древни бехемотх се данас сматра другим највећим пингвином.
Новопечена врста пингвина била би висока око 1,8 стопа и тежила би око 220 килограма. (100 килограма) током свог врхунца пре више десетина милиона година.
Гигантизам птица указује на то да се "чини се да се врло велика величина развила рано у еволуцији пингвина, убрзо након што су ове птице изгубиле способност лета", рекао је истраживач Гералд Маир, кустос орнитологије у Истраживачком институту у Сенцкенбергу, у Немачка.
Испрва су истраживачи сматрали да фосили пингвина припадају корњачи, рекао је истраживач ко-водећи истраживач Алан Теннисон, кустос вертебрата у Музеју Новог Зеланда (Те Папа Тонгарева), који је открио фосил заједно са палеонтологом Паулом Сцофиелдом на плажи у Новозеландска провинција Отаго 2004. године
Али убрзо након што је фосилни техничар почео припремати узорак 2015. године, пронашао је део лопатице, познат као коракоид, који је открио да фосили потичу из пингвина, изјавио је Теннисон за Ливе Сциенце.
Даљња анализа пингвина датира између 55 и 59 милиона година, што значи да је живео свега 7 милиона до 11 милиона година након што је астероид залетео на Земљу и убио нонавијске диносаурусе, рекао је Маир.
Истраживачи су именовали пингвин касног палеоцена Кумиману бицеае. Име рода, Кумиману, била је инспирисана маорском аутохтоном културом Новог Зеланда. У маорској култури "куми" је митолошко чудовиште, а "ману" је маорска реч за "птица". Име врсте, бицеае, одаје почаст Теннисоновој мајци Беатрице "Бице" А. Теннисон која га је охрабрила да се и даље бави интересовањем за природну историју.
К. бицеае није личио на модерне пингвине. Иако истраживачи нису могли да пронађу његову лобању, „од сличних старих фосила знају да су најранији пингвини имали много дуже кљунове, које су вероватно користили за копање риба, него њихови модерни рођаци“, изјавио је Маир за Ливе Сциенце. Као и његови модерни рођаци, К. бицеае већ би развио типично перје пингвина, обложено усправним положајем и спужвастим крилима налик на лептира која су му помогла да плива, додао је.
Истраживачи су открили друге древне фосиле пингвина на Новом Зеланду, укључујући оне из Ваиману маниинги, која је живела пре око 61 милион година. Ипак, највећи пингвин је на снимку Палаееудиптес клековскии, која је живела пре око 37 милиона година на Антарктику. П. клековскии стајала око 2 метра висине и тежила је огромних 250 фунти. (115 кг), показала је студија из 2014. у часопису Цомптес Рендус Палевол (Палевол Репортс).
С обзиром на то да је антарктички пингвин већи од К. бицеае, вероватно је да се "џиновска величина током еволуције пингвина развијала више пута", рекао је Маир.
К. бицеае "цоол фосил", рекао је Даниел Ксепка, кустос у музеју Бруце у Греенвицху, Цоннецтицут, који није био укључен у истраживање. "Веома је стар; стар је скоро колико и најстарији познати пингвини било где", рекао је Ксепка за Ливе Сциенце. "То показује да се брзо брзо развио. И чини се да се то догодило на Новом Зеланду."
Али зашто је Нови Зеланд био рај пингвина? Архипелаг је био окружен рибом коју су пингвини могли јести, а првобитно није било домаћих сисара (мада је данас дом многих оваца, ласица и домаћих кућних љубимаца), што значи да није било предатора који би мучили пингвине када би дошли на копно да би их лишио перје и јаја, рекао је Ксепка.
