14. јула 1965. године, НАСА-ин Маринер 4 направио је прву успешну летњу Марса; пошто шест свемирских летелица већ није успело да досегне Црвену планету. Две године касније прошло је кроз снажан пљусак метеороида, бјесније од свега што смо видели на Земљи. Стручњак за метеоре Паул Веигерт мисли да је свемирска летелица можда прошла близу комете Д / Свифт, а метеороиди су долазили с репа комете.
14. јула 1965. године Маринер 4 прешао је преко Марса. Био је то тренутак велике драме. Шест других сонди већ је покушало да стигне до Марса и нису успели - већина је неправилно функционисала пре него што су још напустили Земљу. Још од дана Х. Г. Веллса (Рат светова, 1898.) људи су чули за живот на Марсу и били су спремни да виде канале и градове. Али чекање је постајало мучно.
С беспрекорном прецизношћу, Маринер 4 заронио је мање од 10 000 км изнад површине планете и направио 22 слике. Марс је био прекривен пустињским песком и древним кратерима. Нема градова. Нема канала. Нема Марсовца. Нико више не би поново гледао црвену планету на исти начин.
Већина историја мисије завршава се управо тамо, а Маринер 4 је зујао на Марсу - „првом свемирском броду који је посетио црвену планету“ - и бацао хладну воду на много добре научне фантастике. Али има још тога у причи. Након лета, са Маринером 4 догодило се нешто необично, постављајући позорницу 40-годишњој мистерији:
Брзо напред 15. септембра 1967. Маринер 4 крстарио је мрачном празнином између Земље и Марса. Након што је пуцао поред Марса '65 без довољно горива да се окрене и врати назад, није било ничега другог. Све је било тихо. Гориво је нестало. Ускоро би Маринер 4 изблиједио у историји.
Тада је погодила олуја метеора.
„Око 45 минута свемирска летелица доживела је пљусак метеороида интензивније од било које Леонидине метеорске олује коју смо икада видели на Земљи“, изјавио је Билл Цооке, шеф НАСА-иног уреда за метеороидну средину у Хунтсвиллеу, АЛ. Ударци су одвојили комаде изолације и привремено променили оријентацију пловила у простору. "Било је то потпуно изненађење."
Размисли о томе. Напољу у „празнини“ између Земље и Марса, једна ће се свемирска астронаута пресећи једног дана ако се НАСА-ина визија за истраживање свемира урони, скрива тамни мрак метеороида који је у стању да произведе туш интензивније од свега што смо видели вековима посматрања неба на Земљи. „Док се Маринер 4 није нашао на њему," каже Цооке, „нисмо имали појма да је тамо."
Готово 40 година извор туша остао је мистерија. Али сада, случај метеора Паул Веигерт са Универзитета Западни Онтарио можда је разбио случај. Кривац је, верује он, "мрачна комета", названа Д / 1895 К1 (Свифт) или укратко "Д / Свифт".
„Комету Д / Свифт први пут је угледао август 1895. плодан ловац на комете Левис А. Свифт“, каже Веигерт. Свифт је открио или ко-открио више десетина комета, укључујући 109П / Свифт-Туттле, извор познатог Персеидовог метеора. За разлику од других комета, међутим, „Д / Свифт је брзо нестао. Комета је последњи пут примећена у фебруару 1896. године излази из унутрашњег Сунчевог система и од тада је никада није видело, иако јој орбита указује да би се требало враћати и светлити сваких 5 година или слично. "
(Имајте на уму да префикс Д / означава изгубљену или разбијену комету, ону која је добро примећена у једном или више наврата, али која се није успела поново појавити као што се очекивало.)
Шта се догодило са Д / Свифтом? „Комет се можда распадао,“ каже Веигерт. Комете су слабо крхке, а понекад је потребно и мало сунчеве свјетлости да се оне распадну. Комет Д / Свифт вероватно се прегрејао када је прешао сунце 1895. године и касније се распадао.
Д / Свифт је углавном заборављен све до прошле године, када се Билл Цооке питао да ли је „неки стари Д / цомет“ можда одговоран за епизоду Маринер 4. Комете, посебно поремећене комете, остављају низ крхотине у свом буђењу док круже око сунца. Да је Маринер 4 прошао кроз такав ток, „то би било натопљено песком“.
Замолио је Веигерта, пријатеља и колегу, да га погледа. Веигерт је почео да испитује старе податке о комети и - воилА „Маринер 4 је био близу орбите комете Д / Свифт у време сусрета с метеорима.“
Изненађујуће, Маринер 4 није био само близу орбите комете, можда је био и близу саме комете. "Према нашим прорачунима, [вероватно разбијено] језгро Д / Свифт било је само 20 милиона километара од свемирске летелице." Како удаљености иду у Сунчевом систему, то је у близини.
„Као у Стар Трек-у, када Ентерприсе налети на комету усред дубоког свемира. Наравно, то је сулудо “, каже Цооке. "Простор је толико велик, шансе да се пређе преко комете готово су никакве." Ипак, можда се то догодило Маринеру 4.
Маринер-ове камере тада нису биле укључене, тако да је комета могла проћи неопажено - осим збијања прашине комете. Телескопи на Земљи нису видели ништа, али то није изненађење. Старо, разбијено језгро не би нужно блистало. Све има смисла.
Случај затворен?
Веигерт још увијек има сумње. „Компликовани фактор је тај што је Д / Свифт виђен само кратко време 1895-96. Његова орбита није страшно позната. Наше екстраполације би могле бити погрешне. У току смо прикупљања више запажања из архива из 19. века и њихове поновне анализе. Ускоро се надам да ће бити довољно информација за осуду или ослобађање комете Д / Свифт. “
Ова истрага може довести до других. „Простор између Земље и Марса вероватно је прекрижен старим токовима крхотина“, каже Цооке. Веигертове методе могу се користити за проналажење неких од њих, „тако да следећа олуја метеора неће бити такво изненађење“.
Изворни извор: [заштићен е-поштом] Извештај вести
