Да ли бисте икада отишли на одмор на Северни пол? Осим ако не волите ниже температуре и нордијске скијашке стазе, вероватно не. Али ако сте живели пре 56 милиона година, можда бисте одговорили другачије. Тада бисте уживали у мрачним температурама и бујном зеленом пејзажу (иако бисте морали пазити на крокодиле). То је зато што се свет нашао у екстремном периоду глобалног загревања, званом Палео-еоценски топлотни максимум, када је Земља била тако врућа да су чак и мотки достигли скоро тропске температуре.
Али да ли је планета икад била тако врућа као и данас, када се чини да сваки месец глобус руши један рекорд високе температуре?
Испада да је Земља више пута прошла кроз периоде екстремног загревања. Стубови су се смрзнули и отапали и поново се смрзли. Сада се Земља поново загрева. Упркос томе, данашње климатске промене су другачија звер, и очигледно нису само део неког већег природног циклуса, изјавио је за Ливе Сциенце Стуарт Сутхерланд, палеонтолог са Универзитета Бритисх Цолумбиа.
Земаљска клима природно осцилира - током десетина хиљада година, ротације око сунца полако се мењају, што доводи до варијација у свему, од годишњих доба до сунчеве светлости. Делимично као резултат ових осцилација, Земља пролази кроз глацијална раздобља (познатија као ледено доба) и топлије међуглацијалне периоде.
Али да би се створио масиван догађај загревања, попут палео-еоценског топлотног максимума, потребно је више од промене нагиба оси Земље или облика путање око Сунца. Екстремни догађаји загревања увек укључују истог невидљивог кривца, оног с којим смо данас превише познати: огромну дозу угљен-диоксида или ЦО2.
Овај стакленички гас готово сигурно је одговоран за Палео-еоценски термални максимум. Али како су концентрације ЦО2 постале тако високе без људи около? Научници нису апсолутно сигурни, рекао је Себастиен Цастеллторт, геолог са Женевског универзитета. Њихова најбоља претпоставка је да су вулкани испуштали угљендиоксид у атмосферу, хватајући топлину и можда топљели смрзнуте џепове метана, гасова са ефектом стаклене баште који су моћнији од ЦО2 који су дуго били изложени под океан. То што су екстремни догађаји загревања изазвани стакленичким гасовима и раније, нису значили да су ови догађаји безазлени. Узмимо, на пример, пермијско-тријанско изумирање, које је погодило неколико милиона година пре него што су на планети настали диносауруси. Ако реч "изумирање" није довољно појма, ево споилера: то је била апсолутна катастрофа за Земљу и све на њој.
Овај догађај загревања, који се догодио пре 252 милиона година, био је толико екстреман да га Сутхерланд назива „дететом из плаката због белог ефекта стаклене баште“. Овај грејни догађај, који је такође био узрокован вулканском активношћу (у овом случају ерупцијом вулканског региона званом Сибирске замке), покренуо је климатски хаос и широку смрт.
"Замислите екстремну сушу, биљке умиру. Сахара се ширила континентом", рекао је Сутхерланд за Ливе Сциенце.
Температуре су порасле за 18 степени Фаренхајта (10 степени Целзијуса). (То се упоређује са порастом температуре од 2.1 Ф (1.2 Ц) који смо видели од када су људи почели да сагоревају фосилна горива). Око 95% морског живота и 70% земаљског живота нестало је.
"Било је то превише вруће и непријатно за живот," рекао је Сутхерланд.
Неизвесно је колико су биле високе концентрације гасова са ефектом стаклене баште током Пермијско-тријазног гашења, али вероватно су биле далеко веће него што су данас. Неки модели предлажу да порасте до 3.500 делова на милион (ппм). (Из перспективе, данашње концентрације угљен-диоксида лебде мало преко 400 ппм - али то се и даље сматра високим).
Али брзина промене концентрације ЦО2 чини данашње стање тако невиђеним. Током догађаја перамског триасног изумирања, требало је хиљадама година да температуре порасту колико и оне - према неким истраживањима чак 150.000 година. За време палео-еоценског топлотног максимума, који се сматра изузетно брзим примером загревања, температурама је требало 10 000 до 20 000 година да достигну своју висину.
Данашње загревање је трајало само 150 година.
То је највећа разлика између данашње климатске промене и прошлих климатских врхунаца. То је такође оно што отежава последице тренутних климатских промена, рекао је Цастеллторт. Забринутост није само "већ се планета загрева." Забринутост је што не знамо колико је брз пребрз да се живот прилагоди, рекао је. На основу прошлих догађаја загревања, ниједан стручњак не би могао рећи да тренутна стопа загревања неће имати драматичне последице, рекао је. "Само не знамо колико је драматично", додао је.
