НАСА је данас саопштила да је лансирање свемирског шатла Дисцовери за мисију СТС-133 повучено најраније до фебруара. Пронађене су пукотине на врпци након што је резервоар напуњен криогеним горивом за накнадно покушан покушај лансирања у новембру.
„Досегли смо тачку у којој нема очигледног одговора за оно што се догодило“, рекао је менаџер програма шатла Јохн Сханнон на данашњем брифингу за новинаре, „тако да морамо предузети следећи корак и разумети како бисмо веома добро изравнали стрес на да пронађу да ли је то основни узрок онога што се догодило са тенком СТС-133. Морам боље да разумем услове да самопоуздам тај летећи тенк. Штета је што не правимо прозор за лансирање у децембру. Али желимо да будемо сигурни да ово радимо тачно. "
Пукотине су се појавиле на две алуминијске носаче у облику дужине 21 стопа, зване стрингери, на спољњем резервоару шатла. НАСА је поправила пукотине и поново нанела пену на спољашњу површину. Али они не разумеју разлоге због којих су се пукотине појавиле, а НАСА-ин менаџери сматрају да је то вероватно јединствен догађај.
"Немамо података да смо цијело вријеме летјели с пукотинама", рекла је Сханнон.
Прозор лансирања отворен је од 3. до 10. фебруара. Ово кашњење такође помера покретање СТС-134 из фебруара у април.
Ово кашњење, међутим, не значи да неће бити никакве активности на Међународној свемирској станици. Посада Експедиције 26 лансирала је Соиуз 15. децембра, јапански брод за испоруку ХТВ-а лансирао је 20. јануара, брод за напредовање компаније Прогресс пристаје 31. јануара, а ЕСА-ово АТВ возило за поновно снабдевање заказано је за 15. фебруар.
Насин Билл Герстенмаиер рекао је да ће тимови покушати да копирају оно што инжењери мисле да је највећи узрок неуспех. "Они ће изградити строгу плочу и убацити неке недостатке, произведене толеранције и покушати да копирају пукотину коју смо видели током криомита", рекао је. „Такође ћемо урадити тест на рту где пунимо резервоар са криогеним погонским горивом и ставит ћемо неке уређаје у резервоар да надгледају како се пуни и који ће служити за потврђивање математичких модела и окружења које видимо током утовара.“
Герстенмаиер је додао да би између та два теста требали бити у стању да разумију шта је проузроковало пукотине, али сада постоји начин да се ти тестови изврше прије 17. децембра, подаци које је НАСА снимала за лансирање СТС-133.
"Тимови су урадили сјајан посао, али време је да кренемо другачијим путем", рекао је. Такође је изнео цитат бившег НАСА-иног пионира Хугха Дридена, који је рекао да је сврха тестова одвојити стварне од замишљених проблема и открити превидјене и ненамерне проблеме.
