Цассини слика Сатурнових прстенова појачана лажним бојама. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ / ССИ. Кликните за увећање.
Свемирска летјелица Цассини добила је најцрњивији поглед на Сатурнове прстенове, укључујући Б прстен, што је избјегло претходне роботске истраживаче. Његова се структура чини невјеројатно различитом од два сусједа, прстена А и Ц.
Порекло Сатурнових прстенова је мистерија. Прстенови су огромне, сложене структуре. С руба на ивицу, систем прстенова се не би ни уклапао у удаљеност између Земље и Месеца. Седам главних прстенова означено је редоследом којим су откривени. Од планете према горе, то су Д, Ц, Б, А, Ф, Г и Е.
Током недавног радио експеримента, Цассини је ову структуру мапирао са јасноћом која никада раније није била доступна. Ово је прво од многих таквих запажања које ће Цассини спроводити током лета.
„Структура тих изузетних прстенова је поглед који се може видети. Чини се да су све карактеристике прстена насељене широким распоном величина честица које се на горњем делу шире до више метара у пречнику “, рекао је др. Ессам Мароуф, члан научног тима радио станице Цассини и професор електротехнике, Државни универзитет Сан Јосе, Сан Јосе, Калиф.
Мароуф је рекао да на доњем крају честице пречника око 5 центиметара (отприлике 2 инча) изгледају оскудно у прстену Б и унутрашњем прстену А. У прстенима Ц и спољном прстену А, честицама мањим од око 5 центиметара ( Пречника 2 инча) изгледају као обилна.
Цассини је открио да унутрашњи и спољни делови прстена Б садрже прстенове који су широки стотинама километара и који се значајно разликују у количини материјала који садрже. Дебела језгра ширине 5.000 километара садржи неколико трака са прстенастим материјалом који је скоро четири пута гушћи од прстена А и скоро 20 пута гушћи од прстена Ц.
Драматично варирајућа структура прстена Б у оштрој је супротности с релативно равном структуром прстена А или нежном, таласастом структуром прстена Ц, где многи густи, уски и оштри назубљени листићи прожимају његов спољњи део.
Цассини је такође открио више од 40 таласних особина које се зову "таласи густине" у прстену А, многи у близини његове спољашње регије, близу луна који круже око круга. Посматрања таласних таласа ће рећи више о густини површинске масе прстена, његовој вертикалној дебљини и другим физичким својствима.
„Чудесни низ таласа, изазван гравитационим интеракцијама са оближњим месецима, откривен је кроз прстен А“, рекао је Мароуф. „Такође видимо талас велике густине у густом прстену Б. Неки од тих таласа су примећени у Воиагер-овим и другим Цассинијевим опажањима, али не у великом броју и не са овом изузетном јасноћом.“
Цассини је 3. маја 2005. спровео ово прво радио-окултацијско посматрање Сатурнових прстенова, атмосфере и ионосфере. Окултација значи да ако посматрате Цассинија са Земље, Цассини ће се појавити окулисан или скривен иза прстенова. Током радио окултације, Цассини шаље радио сигнал из свемирске летјелице кроз прстенове на Земљу. Научници тада посматрају како утиче на јачину радио сигнала док сигнал пролази кроз материјал прстена. Што је гушћи прстен, слабији је сигнал примљен. Експеримент помаже научницима да мапирају расподелу количине прстенастог материјала и утврде величину честица прстена.
Окултација је прва која је користила три радио сигнала различитих фреквенција (звани Ка, Кс и С) који се истовремено преносе са свемирског брода у земаљске станице које су примале НАСА-ино дубоку свемирску мрежу. Честице прстена различитих величина различито утичу на сваку фреквенцију.
Цассинијева турнеја специјално је осмишљена да оптимизира геометрију првог експеримента за радио окултацију и седам других окултација планираних од маја до септембра 2005. Ова запажања су у средишту Цассинијевих основних научних циљева карактеризирања и разумевања Сатурна и његовог прстенастог система. Током свог животног века, Цассини ће добити 20 радио окултација и 80 звезданих окултација, пружајући далеко детаљније знање о зградама прстена.
За слике и информације о мисији Цассини посетите хттп://сатурн.јпл.наса.гов и хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон, Д.Ц., Цассини орбитер је пројектован, развијен и монтиран у ЈПЛ.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
