Кредитна слика: НАСА
Место толико неплодно да га НАСА користи као модел за марсовско окружење, у чилеанској пустињи Атацама пада киша можда једном деценију. Научници су 2003. године известили да су сува тла Атацаме стерилна.
Није тако, извештава тим научника из Аризоне. Иако то може бити мрачно, живот микроба скрива се испод сушне површине апсолутне пустиње Атацаме.
„Пронашли смо живот, можемо га култивисати и можемо извући и погледати његов ДНК“, рекла је Раина Маиер, професорка наука о земљи, води и животној средини на Универзитету Аризона у Туцсону.
Рад њеног тима је у супротности са прошлогодишњим широко објављеним истраживањима која су тврдила да су „тла налик Марсу“ језгра Атацаме еквивалента „сувој граници живота микроба“.
Маиер је рекао, „Ми кажемо:„ Која је сува граница живота? “Још је нисмо достигли.“
Истраживачи из Аризоне ће своја открића објавити у писму у издању часописа Сциенце од 19. новембра. Маиерови коаутори су истраживачи из УА Кевин Дреес, Јулие Неилсон, Давид Хендерсон и Јаи Куаде и амерички палеоеколог Геологицал Сурвеи Јулиио Бетанцоурт. Пројекат је финансирао Национална научна фондација и Национални институт за науке о животној средини и здравству, део Националних института за здравље.
Пројекат није почео као потрага за тренутним животом, већ као покушај завиривања у прошлост и реконструкције историје биљних заједница у региону. Бетанцоурт и Куаде, професор геознаности у УА, спровели су истраживање на Атацами последњих седам година.
Неки делови Атацаме имају вегетацију, али апсолутна пустиња у језгру Атацаме - подручју које Бетанцоурт описује као „само прљавштина и камење“ - нема ниједног.
Ни то подручје нема литице на којима се налазе древне гомиле вегетације, познате као средњи, које су сакупљали и чували давно нестали глодавци. Истраживачи користе такве биљне остатке како би рекли шта је давно расло на неком месту.
Како би утврдили да ли је то подручје икада било вегетативно, Куаде и Бетанцоурт морали су претражити тло за биолошки произведене минерале попут карбоната. Да би искључили могућност да су такве минерале у тлу стварали данашњи микроорганизми, два геознанственика удружила су се са еколошким микробиологом УА Маиер.
У октобру 2002. године, истраживачи су прикупили стерилне узорке тла дуж трасекта на 200 км (120 миља) који се кретао од надморске висине од 4.500 метара (скоро 15.000 стопа) до нивоа мора.
На сваких 300 метара дуж трансекта, тим је ископао јаму и узео два узорка тла с дубине од 20 до 30 центиметара (8 до 12 инча). Да би осигурао да је узорак стерилан, сваки пут када је узимао узорак, Бетанцоурт је морао да очисти лопатицу за руке Лисол-ом.
"Када је то још увек, то није проблем", рекао је. "Али када ветар дува на 40 миља на сат, то је мало сложеније."
Геознанственици су своје епрувете пуне пустињске земље вратили у Маиерову лабораторију, где је њен тим овлаживао узорке тла стерилном водом, оставио их да одстоје 10 дана, а потом су из њих расли бактерије.
"Испоставило се да смо их вратили живе", рекао је Бетанцоурт.
Маиер и њен тим још увек нису идентификовали бактерије које потичу из изузетно сушног окружења језгра Атацаме. Може рећи да су необичне.
Рекла је: „Као микробиолога, занима ме како се развијају и реагују ове микробне заједнице. Да ли можемо да откријемо нове микробне активности у тако екстремним окружењима? Да ли су те активности нешто што можемо да искористимо? "
Открића тима сугеришу да начин на који истраживачи траже живот на Марсу може утицати на то да ли се живот налази на Црвеној планети.
Остали истраживачи који су тестирали тло са Атацаме гледали су живот тек до дубине од четири инча. Дакле, једно правило, Куаде прокрвљено, је: "Не огребајте површину."
Рекавши да Марс истраживачи највјероватније траже иглу у веома великом сену, Маиер је рекао, "Ако нисте баш пажљиви у свом протоколу на Марсу, могли бисте пропустити живот који је тамо."
Петер Х. Смитх, планетарни научник из УА који је главни истраживач за надолазећу мисију Пхоеник на Марс, рекао је: "Научници из мисије Пхоеник сумњају да на Марсу постоје регије, сухе попут пустиње Атацама у Чилеу, које погодују живот микроба. " Он је додао: „Покушаћемо експеримент сличан Маиеровој групи на Марсу током лета 2008.“
Што се тиче Маиер и њених колега, Бетанцоурт је рекла, "Ми смо веома, веома заинтересовани за живот на Земљи и како он функционише."
Маиер сумња да микроби могу устрајати у стању суспендоване анимације током вишедеценијских сухих чаролија пустиње Атацама.
Следећи корак тима је повратак у Чиле и експериментирање на лицу места. Једна опција је оно што Маиер назива „прављење сопственог догађаја за кишу“ - додавањем воде у тла Атацаме - и гледањем да ли би тим потом могао да открије микробну активност.
Изворни извор: УА Невс Релеасе
