Антарктика није вероватно место за проналазак свежих састојака за салату.
Али немачки научници су управо сакупили - и појели - своју прву партију зелене салате, краставца и ротквице из новог пластеника на смрзнутом континенту.
"Имали смо окус као да смо га брали свежим из баште", рекао је у изјави Бернхард Гропп, менаџер Неумаиер Статион ИИИ, немачког истраживачког завода на Антарктику.
Стакленик димензија контејнера, назван ЕДЕН ИСС, постављен је у фебруару на око четвртине миље (400 метара) од истраживачке станице која се налази на леденој полици Екстром. Лабораторија за узгој хране пружа свеже поврће добродошлице Гроппу и другим његовим изолованим колегама током дугих мисија на Антарктику. Али ЕДЕН ИСС има лофију мисију; постројење је експеримент који води Немачки ваздухопловно-свемирски центар (ДЛР) намењен тестирању најбољих метода за узгој усева за астронауте.
Биљке које се гаје у свемиру могле би помоћи одржавању посада на дугим мисијама унутар Међународне свемирске станице (ИСС) или на удаљенијим дестинацијама попут мјесеца или Марса, гдје би испоруке свјеже хране биле мање практичне.
Са тако непријатељским окружењем вани, стакленици на Антарктику заиста имају услове попут свемирске летјелице: нема тла и природне сунчеве свјетлости, а мора дјеловати и као потпуно затворен систем, са својом расподјелом воде, сјајном умјетном расвјетом и угљичним диоксидом нивои строго контролисани.
Многи од система могу се даљински управљати из Европе. Али ДЛЛ научник Паул Забел налази се на Антарктику са пластеницима, проводећи око 3 до 4 сата дневно водећи рачуна о биљкама. Забел је до сада сакупио 8 фунти. (3,6 килограма) зелене салате, 70 ротквица и 18 краставаца током прве жетве, наводи се у саопштењу ДЛР-а јуче (5. априла).
Истраживачи такође узгајају биље као што су босиљак, першун, власац и килантро. Објавили су фотографије сићушних парадајза који расту на виновој лози. Научници су, међутим, рекли да још увек чекају успешну сетву јагода, најосетљивије од биљака које се тестирају у оквиру ЕДЕН ИСС-а. Тим је рекао да се нада да ће пластеник бити у потпуности оперативан до маја, производећи до 11 килограма. (5 кг) свежег поврћа сваке недеље.
"Последњих недеља смо научили много о самозатајном узгоју биљака", изјавио је у изјави менаџер пројекта Даниел Сцхуберт. "Постало је јасно да је Антарктика идеално тестно поље за наше истраживање."
Стакленик ЕДЕН ИСС само је последњи у дугој традицији покушаја гајења биљака на Антарктику. Током експедиције открића капетана Роберта Фалцона Сцотта на Антарктику од 1901. до 1904. године, ботаничар је током лета могао узгајати биљке попут крешева и сенфа у кутијама тла постављеним под кров летве; чак је покушао узгајати биљке на фланелу. Од тада, најмање 46 различитих погона за производњу биљака је изронило на Антарктику, према студији из 2015. године.
Покуси биљне производње већ лете и у свемиру. Астронаути на броду ИСС недавно су сакупљали мале серије салате из комора за раст.
