Изван-соларна планета позната као Прокима б заузела је посебно место у жижи јавности откад је њено постојање објављено у августу 2016. Као најблизу егзопланети нашем Сунчевом систему, њено откриће је поставило питање о могућности њеног истраживања у не превише далека будућност. А још више таласана су питања која се односе на његово потенцијално становање.
Упркос бројним истраживањима која су покушала да укажу на то да ли би планета могла бити погодна за живот онакав какав знамо, ништа дефинитивно није произведено. Срећом, тим астрофизичара са Универзитета у Екетеру - уз помоћ стручњака за метеорологију из Мет Оффицеа Велике Британије - предузео је прве кораке за утврђивање да ли Прокима б има климу која је погодна за становање.
Према њиховој студији, која се недавно појавила у часопису Астрономија и астрофизика, тим је обавио низ симулација користећи врхунски јединствени модел Мет Оффице-а (УМ). Овај нумерички модел деценијама се користи за проучавање Земљине атмосфере, при чему се апликације крећу у распону од предвиђања времена до утицаја климатских промена.
Помоћу овог модела, тим је симулирао каква би била клима Прокиме б да има атмосферски састав као на Земљи. Такође су спровели симулације каква би била планета ако би имала много једноставнију атмосферу - ону која је састављена од азота и количина угљендиоксида у траговима. На крају, али не најмање битно, направили су допуштење за варијације у орбити планете.
На пример, с обзиром на удаљеност планете од сунца - 0,05 АУ (7,5 милиона км; 4,66 милиона миља) - поставила су се питања у вези са орбиталним карактеристикама планете. С једне стране, то би могло бити укочено закључано, где је једно лице стално окренуто према Прокима Центаури. С друге стране, планета би могла да буде у орбиталној резонанци 3: 2 са сунцем, где се ротира три пута на својој оси за сваке две орбите (слично као што је искуство Меркура са нашим Сунцем).
У оба случаја, то би резултирало излагањем једне стране планете прилично мало зрачења. С обзиром на природу црвених патуљастих звезда типа М, које су врло променљиве и нестабилне у поређењу с другим врстама звезда, страна окренута сунцу би се периодично зрачила. Такође, у оба орбитална сценарија, планета би била изложена значајним одступањима у температури која би отежавала постојање течне воде.
На пример, на планети затвореној на средини, главни атмосферски гасови на ноћу окренутој вероватно ће се смрзнути, што би зону дневне светлости оставило изложено и суво. А на планети са орбиталном резонанцом 3: 2, један соларни дан би вероватно трајао веома дуго (соларни дан на Меркуру траје 176 земељских дана), услед чега једна страна постаје превише врућа, а друга страна сувише хладна и сува.
Узимајући све ово у обзир, симулације тима омогућиле су неке кључне поређења са претходним студијама, али и дозволиле тиму да их превазиђе. Као што је др Иан Боутле, почасни стипендиста Универзитета у Екетеру и водећи аутор рада, објаснио у саопштењу са Универзитета:
„Наш истраживачки тим је прегледао више различитих сценарија вероватноће орбиталне конфигурације планете помоћу скупа симулација. Осим што смо истражили како би се клима понашала када би планета била „укочено закључана“ (где је један дан једнака дужини као годину дана), такође смо погледали како се налази орбита слична Меркуру, која се три пута окреће на својој осе за сваке две орбите око сунца (резонанца 3: 2) би утицале на животну средину. “
На крају, резултати су били прилично повољни, јер је тим открио да ће Прокима б имати изузетно стабилну климу с било атмосфером, било у орбиталној конфигурацији. У основи, симулације софтвера УМ показале су да када би се рачунале обе атмосфере и уредно закључане и резонантне конфигурације 3: 2, на планети би и даље постојале регије у којима вода може да постоји у течном облику.
Наравно, резонантни пример 3: 2 резултирао је да значајнија подручја планете падну у овом температурном опсегу. Такође су открили да ће ексцентрична орбита, где је удаљеност између планете и Прокиме Центаури у значајној мери варирати током једног орбиталног периода, довела до додатног повећања потенцијалног усељења.
Како је рекао др Јамес Маннерс, још један почасни универзитетски сарадник и један од коаутора на тексту:
„Једна од главних одлика која разликује ову планету од Земље је та што је светлост њене звезде углавном у блиској инфрацрвеној боји. Ове фреквенције светлости много јаче утичу на водену пару и угљен диоксид у атмосфери што утиче на климу која настаје у нашем моделу. "
Наравно, треба још много посла прије него што заиста схватимо да ли је ова планета способна да подржи живот онакав какав знамо. Осим што храни наде оних који би једног дана желели да буду колонизовани, студије о условима Прокиме б такође су од изузетне важности за утврђивање постојања аутохтоног живота тамо или не.
У међувремену, студије попут ове изузетно су корисне када је у питању предвиђање каквог окружења можемо пронаћи на удаљеним планетама. Др Натхан Маине - научно водство о моделирању егзопланета на Универзитету Екетер и коаутор овог дела - такође је наговестио да би климатске студије ове врсте могле да имају код куће науке.
„Пројектом који имамо у Екетеру покушавамо не само да разумемо помало збуњујућу разноликост егзопланета који се откривају, већ и да то искористимо како бисмо надамо побољшали наше разумевање како се наша клима понаша и развија“, рекао је. Шта више, помаже вам да се илуструје како се услови овде на Земљи могу користити за предвиђање онога што може постојати у ван-соларним окружењима.
Иако би то могло звучати помало оријентисано на Земљу, потпуно је разумно претпоставити да су планете у другим звезданим системима подложне процесима и механици слично ономе што смо видели на соларним планетима. И то је нешто на што смо увек присиљени да учинимо када је у питању тражење животних планета и живота изван нашег Сунчевог система. Док не стигнемо директно тамо, биће приморани да меримо оно што не знамо шта радимо.
