С обзиром на то да се свемирска летјелица Давн креће према патуљастом планету / астероиду Церес, мисија је одједном постала још интригантнија. Свемирска опсерваторија Херсцхел открила је водену пару око Церес, а пара би могла да потиче из водених шљива - слично као код оних на Сатурновом Месецу Енцеладуса - или од криоволканизма из гејзира или леденог вулкана.
„Ово је први пут да се водена пара недвосмислено открива на Цересу или било ком другом објекту астероидног појаса и пружа доказ да Церес има ледену површину и атмосферу“, рекао је Мицхаел Купперс из ЕСА у Шпанији, водећи аутор рада у часопис Натуре.
Сматра се да Церес има мало кризе идентитета, а ово ново откриће би могло још више закомпликовати ствари. Када је откривен 1801, астрономи су сматрали да је то планета у орбити између Марса и Јупитера. Касније су пронађена и друга телеса са сличним орбитама, која су означила откриће главног астероида нашег Сунчевог система.
Церес је тврдио да је највећи астероид у нашем Сунчевом систему, али 2006. године Међународна астрономска унија је рекламирала Церес као патуљасту планету због велике величине.
Али сада, може ли Церес такође имати атрибуте налик комети? Научници из Херсцхела кажу да је најјасније објашњење производње водене паре сублимацијом, где се лед загрева и претвара директно у гас, повлачећи површинску прашину са собом и излажући свежи лед испод тога да се одржи процес. Овако функционишу комете.
Церес је пречника отприлике 950 километара. Најбоља претпоставка о Церес композицији је да је слојевита, можда са каменитим језгром и леденим спољашњим плаштом. Лед је теоретизовао да постоји на Цересу, али до сада није био до краја откривен.
Херсцхел је употријебио свој далеко инфрацрвени вид с инструментом ХИФИ како би видио јасан спектрални потпис водене паре. Али, занимљиво је да Херсцхел није видио водену пару сваки пут када је изгледао. Било је варијација у воденом сигналу током патуљасте планете 9-часовног периода ротације. Телескоп је шпијунирао водену пару четири пута, једном приликом није било потписа. Астрономи су закључили да је скоро сва водена пара дошла са само две тачке на површини.
Иако Херсцхел није успео да направи решену слику Церес, тим је успео да изведе дистрибуцију извора воде по површини.
„Процењујемо да се отприлике 6 кг водене паре ствара у секунди, захтевајући да се само мали део Церес прекри воденим ледом, што се лепо повезује са две локализоване карактеристике површине које смо приметили“, каже Лауренце О'Роурке, Главни истраживач за програм посматрања астероида и комета Херсцхел назван МАЦХ-11, а други аутор на раду.
Две регије које емитују су око 5% тамније од просека на Цересу. Пошто су тамније регије способне да апсорбују више сунчеве светлости, оне су вероватно најтоплије регије, што резултира ефикаснијим сублимацијом малих резервоара воденог леда, рекао је тим.
Додали су да би овај нови налаз могао имати значајне импликације на наше разумевање еволуције Сунчевог система.
„Херсцхелово откриће избацивања водене паре из Церес даје нам нове информације о томе како се вода дистрибуира у Сунчевом систему“, рекао је Горан Пилбратт, ЕСА-ин научник Херсцхел Пројецт. "Будући да Церес чини око петине укупне масе астероидног појаса, овај налаз је важан не само за проучавање малих тела Сунчевог система уопште, већ и за учење више о пореклу воде на Земљи."
Давн би требао стићи у Церес на прољеће 2015. године након што је провео више од годину дана у орбити око великог астероида Веста. Давн ће нам дати најближи поглед на површину Церес-а и пружити више увида у овај најновији налаз.
"На путу за Церес имамо свемирску летјелицу, тако да не морамо дуго чекати прије него што добијемо више контекста о овом интригантном резултату, директно од самог извора", рекла је Царол Раимонд, замјеница главног истражитеља Давн-а. "Зоре ће мапирати геологију и хемију површине у високој резолуцији, откривајући процесе који покрећу грозну активност."
Извори: ЕСА, НАСА, природа
