Јапанска свемирска летелица Хаиабуса је 2010. године обавила узбудљиву, иако уједану мисију на астероид Итокава, успешно враћајући узорке на Земљу након што је 2005. први пут достигла астероид; мисија замало није успела, а свемирски брод је био запаљен техничким проблемима. Канистар с микроскопским узорцима стијена направио је меко слијетање у Аустралију, први пут када су узорци из астероида враћени на Земљу ради проучавања.
Сада је јапанска влада одобрила пратећу мисију, Хаиабуса 2. Овај пут би сонда требала бити лансирана 2014. године и састаће се са астероидом познатим као ЈУ3 из 1999. средином 2018. године. Поновно би били узети узорци и враћени на Земљу крајем 2020. године.
1999. ЈУ3 је пречника приближно 914 метара, мало већи од Итокаве, и грубо је сферног облика, док је Итокава била много дугуљасти.
Као што је уобичајено за све свемирске агенције, Јапанска агенција за ваздухопловство и истраживање свемира (ЈАКСА) ради са уским буџетима и роковима како би се ова наредна мисија догодила. Постоји могућност повратног прозора за лансирање у 2015. години, али ако тај рок такође није испуњен, мисија ће морати да сачека још једну деценију да се покрене.
Један од главних проблема са Хаиабусом био је неуспех механизма за узорковање током „слетања“ (заправо више кратак контакт површине са уређајем за хватање узорка) како би се узорци вратили на земљу. Само мала количина материјала ушла је у капсулу узорка, али то је имало среће и на крају је мисија учинила ограничен успех. Потврђено је да микроскопска зрнца углавном потичу из саме Итокаве и још се данас проучавају.
Да би се избегло понављање проблема које је доживео Хаиабуса, потребно је извршити неке фундаменталне промене.
Следећа свемирска летелица користиће ажурирани мотор са јонским погоном, исти погонски систем који користи Хаиабуса, као и побољшане системе за навођење и навигацију, нове антене и нови систем за контролу надморске висине.
За активности прикупљања узорака Хаиабуса 2, употријебиће се ударци који се споро спуштају, детонирајући након контакта са површином, умјесто пројектила велике брзине који користи Хаиабуса. Можда не баш тако драматично, али надамо се вероватније да ће успети. Као и његов претходник, главни циљ мисије је прикупити што више површинског материјала за доставу кући.
Надамо се да Хаиабуса 2 неће ометати исти проблеми као Хаиабуса; ако ЈАКСА то може постићи, биће узбудљиво вратити узорке и са другог астероида, што само може помоћи у нашем разумевању историје и формирања Сунчевог система, а екстраполацијом, чак и другим соларним системима.
