Широм света граде се неки заиста револуционарни телескопи који ће увести ново доба астрономије. Ова места укључују планину Мауна Кеа на Хавајима, Аустралији, Јужној Африци, југозападној Кини и пустињу Атацама - удаљену висораван у чилеанским Андама. У овом изузетно сувом окружењу гради се више низова који ће омогућити астрономима да виде даље у космосу и са већом резолуцијом.
Једна од њих је Европска јужна опсерваторија (ЕСО) Изузетно велики телескоп (ЕЛТ), низ нове генерације који ће имати сложено примарно огледало пречника 39 метара (128 стопа). У овом тренутку, у току је изградња на Андској планини Церро Армазонес, где су грађевински тимови заузети темељима за највећи телескоп који је сваки изграђен.
Изградња ЕЛТ-а почела је у мају 2017. године, а тренутно би требало да буде готова до 2024. ЕСО је у прошлости наговестио да ће изградња ЕЛТ-а - на основу цена из 2012. коштати око милијарду евра (1,12 милијарди долара). Прилагођено инфлацији, то ће у 2018. години достићи 1,23 милијарде долара и отприлике 1,47 милијарди долара (уз претпоставку да стопа инфлације износи 3%) до 2024.
Поред услова на висини неопходних за ефикасну астрономију, где је атмосферска интерференција мала и нема светлосног загађења, ЕСО-у је био потребан огроман, раван простор за постављање темеља ЕЛТ-а. Пошто таква локација није постојала, ЕСО је изградио њу сравнивши врх планине Церро Армазонес у Чилеу. Као што слика одозго показује, страница је сада прекривена низом темеља.
Кључно за ЕЛТ-ове могућности снимања је то примарно огледало са сатом, које се састоји од 798 шестерокутних огледала, од којих свако има пречник 1,4 (4,6 стопа). Ова структура слична мозаику неопходна је с обзиром да тренутно није могуће направити једно огледало од 39 метара које је способно да ствара квалитетне слике.
За поређење, ЕСО-ов веома велики телескоп (ВЛТ) - највећи и најнапреднији телескоп тренутно на свету - ослања се на четири телескопа са огледалом димензија 8,2 м (27 фт) и четири помична помоћна телескопа са огледалима димензија 1,8 м (5,9 фт) у пречнику. Комбиновањем светлости са ових телескопа (процес познат као интерферометрија), ВЛТ је у стању постићи резолуцију огледала која износи до 200 м (656фт).
Међутим, 39-метарски ЕЛТ имаће знатне предности у односу на ВЛТ, хвалећи површину сакупљања која је сто пута већа и могућност прикупљања сто пута више светлости. То ће омогућити осматрање много слабијих објеката. Поред тога, отвор бленде ЕЛТ-а неће бити изложен никаквим празнинама (што је случај са интерферометријом) и слике које снима неће морати да буду строго обрађене.
Све речено, ЕЛТ ће сакупљати отприлике 200 пута више светлости Хуббле свемирски телескоп, што га чини најмоћнијим телескопом у оптичком и инфрацрвеном спектру. Са својим моћним огледалом и адаптивним оптичким системима који исправљају атмосферске турбуленције, очекује се да ће ЕЛТ бити у стању да директно егзопланети слике око удаљених планета, што је ретко могуће код постојећих телескопа.
Због тога, научни циљеви ЕЛТ-а укључују директно сликање камених егзопланета који се крећу око њихове звезде, што ће астрономима коначно омогућити да карактеришу атмосферу планета сличних Земљи. У том погледу, ЕЛТ ће бити измена дивљачи у лову на потенцијално насељене светове изван нашег Сунчевог система.
Штавише, ЕЛТ ће бити у стању да директно измери убрзање ширења Универзума, што ће астрономима омогућити да разреше бројне космолошке мистерије - попут улоге коју Тамна енергија игра у космичкој еволуцији. Радећи уназад, астрономи ће такође моћи да конструишу свеобухватније моделе како се Универзум развијао током времена.
То ће бити ојачано чињеницом да ће ЕЛТ бити у стању да спроводи просторно разрешена спектроскопска испитивања стотина огромних галаксија које су се формирале на крају „мрачног века“ - отприлике милијарду година након Великог праска. Притом, ЕЛТ ће снимити слике најранијих стадијума формирања галаксије и пружити информације које су до сада биле доступне само за оближње галаксије.
Све ово откриће физичке процесе који стоје иза формирања и трансформације галаксија током милијарди година. Такође ће покренути транзицију са наших тренутних космолошких модела (који су у великој мери феноменолошки и теоријски) до много више физичког разумевања како се Универзум развијао током времена.
У наредним годинама, ЕЛТ-у ће се придружити и други телескопи нове генерације попут Телескоп 30 метара (ТМТ), Гиант Магеллан телескоп (ГМТ), Квадратни низ километара (СКА) и Сферни телескоп отвора за петсто метара (БРЗО). У исто време, свемирски телескопи попут Транзитни сателит анкете Екопланет (ТЕСС) и Свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ) се очекује да пруже безброј открића.
Ускоро долази револуција у астрономији!
