Следеће лансирање НАСА свемирске мисије је Нуклеарни спектроскопски телескопски низ, или НуСТАР. Проучава широк спектар објеката у свемиру, од масивних црних рупа до нашег Сунца, и биће први свемирски телескоп који ће креирати фокусиране слике космичких Кс-зрака са највишом енергијом.
"Видећемо најтоплије, најгушће и најенергичније објекте са потпуно новим, високоенергетским рендгенским телескопом који може да добије много дубље и оштрије слике него раније", рекла је Фиона Харрисон, главна истражитељица НуСТАР-а, која ради на овај пројекат већ 20 година.
У међувремену, НАСА је отказала још један рендгенски телескоп, телескоп Гравити анд Ектреме Магнетисм Смалл Екплорер (ГЕМС), астрофизичку мисију која је требало да се покрене 2014. године како би посматрала простор у близини неутронских звезда и црних рупа. ГЕМС није успео да испуни квалификационе захтеве за потврду и кретао се преко буџета.
"Одлука је донета за потврђивање ГЕМС-а", рекао је Паул Хертз, директор НАСА-иног одељења за астрофизику, на састанку Одбора за астрономију и астрофизику Националног савета за истраживање. "Образложење је било да су трошкови пре потврде и раст распореда били превелики." Пројекат је напредовао знатно изнад почетних трошкова од 105 милиона долара и суочио се са кашњењем у лансирању.
Али НуСТАР би требало да буде лансиран 13. јуна из атола Квајалеин у Тихом океану близу екватора. Рендгенски свемирски телескоп првобитно ће полетети на авиону Л-1011 „Старгазер“, а затим ће лансирати у средину у орбиту ракетом Пегасус КСЛ компаније Орбитал Сциенцес.
Мисија чека лансирање од марта, када је НАСА одгодила свој вишак до преиспитивања ракете.
НуСТАР ће сада радити са другим телескопима у свемиру, укључујући НАСА-ин Ксандри опсерваториј Цхандра, који посматра Кс-зраке ниже енергије. Заједно ће пружити потпунију слику најенергичнијих и најегзотичнијих објеката у свемиру, попут црних рупа, мртвих звезда и млазева који путују брзином светлости.
Ова нова опсерваторија изгледа с Кс-зракама сличним рендгенима који се користе у болницама и на аеродромима, али телескоп ће имати више од 10 пута већу резолуцију и више од 100 пута осетљивост претходних телескопа.
„НуСТАР користи неколико иновација због невиђених могућности снимања, а многи партнери омогућили су то“, рекао је Иуњин Ким, менаџер пројекта за мисију у НАСА-иној лабораторији за млазни погон у Пасадени, Калифорнија. „Сви смо заиста узбуђени када видимо плод нашег рада започињу своју мисију у свемиру. "
НуСТАР има иновативан дизајн који користи угнијежђену шкољку огледала за бољи фокус. Такође поседује врхунске детекторе и велики јарбол (10 метара), који повезује детекторе са угнијежђеним огледалима, пружајући велику удаљеност потребну за фокусирање рендгенских зрака. Овај јарбол је пресавијен у канистер довољно мали да стане на Пегасусово лансирно возило. Отвориће се око седам дана након лансирања. Око 23 дана касније ће почети научне операције.
Мисија ће се фокусирати на проучавање формирања црних рупа и истражити како експлодирајуће звезде форсирају елементе који чине планете и људе, заједно са проучавањем Сунчеве атмосфере.
Извори: ЈПЛ Спаце Невс (ГЕМС)
