Подаци са првог летења Меркура свемирске летјелице у јануару 2008. сада се претварају у научне резултате. Неколико научника расправљало је о својим налазима на данашњој конференцији за новинаре, истичући површину МЕрцури-а, свемирско окружење, геохемију и домет, прву свемирску летјелицу која је посјетила Меркур откако је НАСА Маринер 10 направила три летачка пролаза 1974. и 1975. Међу налазима, научници су открили вулканизам играо је опсежнију улогу у обликовању површине Меркура него што се раније мислило. Подаци МЕССЕНГЕР-а су такође идентификовали и пресликали јединице површинских стијена које су
одговарају протоцима лаве, вулканима и другим геолошким карактеристикама, показујући очигледан недостатак гвожђа у планетама у површинским стијенама Меркура. Поред тога, други инструменти су направили прва запажања о површинском и атмосферском саставу најближег сунца.
„Сада смо снимили половину дела Меркура који Маринер 10 никада није видео“, каже Марк С. Робинсон са Аризона Стате Университи, водећи аутор студије о варијантама састава површинских стијена Меркура користећи њихове мултиспектралне боје. "Слика је још увек непотпуна, али другу половину ћемо добити 6. октобра."
МЕССЕНГЕР ће направити још две летке Меркура (6. октобра 2008. и 29. септембра 2009.)
излазак у орбиту око планете, 18. марта 2011.
МЕССЕНГЕР-ов налаз велике слике, каже Робинсон, јесте широко распрострањена улога коју вулкан има. Иако су кратери удара уобичајени и на први поглед Меркур још увек личи на Месец, велики део планете је оживео вулканском активношћу.
"На пример, према нашим подацима о боји, калоријски базени су потпуно испуњени глатким равничарским материјалом који је вулканског порекла", објашњава Робинсон. „Ова лежишта су по облику и облику веома слична токовима кобиле базалта на Месецу. Али за разлику од Месеца, Меркурове глатке равнице имају мало гвожђа и тако представљају релативно необичан стенски тип. "
Површина Меркура такође има тајанствени, широко распрострањени материјал са рефлексијом, који Робинсон каже: „То је важна и распрострањена стена која се јавља дубоко у кори и на површини, а ипак има врло мало жељезног гвожђа у својим силикатним минералима.“
Други експеримент је измерио наелектрисане честице у магнетном пољу планете Меркур, што је омогућило прва опажања о површинском и атмосферском саставу Меркура. "Сада знамо више о томе шта је Меркур направио од икада раније", рекао је Тхомас Зурбуцхен, професор са Универзитета у Мичигену. "Света краво, нашли смо много више него што смо очекивали!"
Зурбуцхен је вођа пројекта Спектрометра за плазму брзог пресликавања (ФИПС), сензора величине соде у плочи на свемирском броду МЕССЕНГЕР.
ФИПС је открио силицијум, натријум, сумпор, па чак и водене јоне око Меркура. Иони су атоми или молекули који су изгубили електроне и због тога имају електрични набој.
Због количине ових молекула које су научници открили у Меркуровом свемирском окружењу, претпостављају да их је соларни ветар разнио са површине или егзофере. Соларни ветар је ток наелектрисаних честица које потичу од сунца. Посуђује Меркур, који је 2/3 ближи сунцу од Земље, и узрокује да честице са површине и атмосфере Меркура испливају у свемир. ФИПС је измерио ове распршене честице.
Меркур и МЕССЕНГЕР чине тему 11 радова у посебном одељку посвећеном јануарском прелетању 4. јула 2008., броја научног часописа Сциенце.
Извори вести: Универзитет Аризона, веб локација МЕССЕНГЕР
