Свемирска летелица Цассини добија неке чудне податке из Сатурновог месеца Титан, а научници ће ускоро тестирати могу ли постојати врсте леда, блокови угљоводоничног леда који лебде на површини језера и мора течног угљоводоника.
„Једно од најинтригантнијих питања о овим језерима и морима је да ли би они могли угостити неки егзотични облик живота“, рекао је Јонатхан Лунине, коаутор на папиру и Цассини интердисциплинарни научник за Титан са Универзитета Цорнелл, Итхаца, НИ „И формирање лебдећи угљоводонични лед пружиће прилику за занимљиву хемију дуж границе између течности и чврстоће, границе која је можда била важна у настанку земаљског живота. "
Титан је једино друго тело поред Земље у нашем Сунчевом систему са стабилним течностима на својој површини. Али на Титану је превише хладно да би вода била течна, па угљоводоници попут етана и метана тамо испуњавају корита језера и мора, а научници су утврдили да постоји чак вероватан циклус падавина и испаравања који укључују угљоводонике.
Етан и метан су органски молекули, за које научници сматрају да могу бити саставни дијелови за сложенију хемију из које је настао живот.
Цассини је видео огромну мрежу ових угљоводоничних мора које покривају северну хемисферу Титана, док је више спорадичних језера на јужној хемисфери.
Дуго се мислило да су језера или мора искрцавала Титан, још од када су Воиагер 1 и 2 летели поред Сатурновог система почетком 1980-их. Али с Титановом густом атмосфером, директни докази су добијени тек 1995. године током посматрања из свемирског телескопа Хуббле. Мисија Цассини сликала је и пресликала многе од тих течности на Титану.
Свемирска летелица Цассини добијала је мешовита очитавања у рефлективности површина језера на Титану. Глатка површина или течност испрекидана комадима леда могла би бити објашњење за очитања.
До овог тренутка, научници Цассини претпоставили су да на Титан језерима не би било лебдећег леда, јер је чврсти метан гушћи од течног метана и потонуо би. Но, нови модел разматра интеракцију језера и атмосфере, што резултира различитим мешавинама композиција, џеповима гаса азота и променама температуре. Резултат, научници су открили, да ће зимски лед плутати у Титановим језерима и морима богатим метаном и етаном, ако је температура испод тачке смрзавања метана - минус 297 степени Фаренхајта (90,4 Келвина). Научници су схватили да ће све врсте леда за које су сматрали да лебде ако се састоје од најмање 5 процената „ваздуха“, што је просечан састав младог морског леда на Земљи. („Зрак“ на Титану има значајно више азота од земаљског ваздуха и готово да нема кисеоника.)
Ако температура падне за само неколико степени, лед ће потонути због релативних пропорција гаса азота у течности у односу на чврсту. Температуре близу тачке смрзавања метана могу довести до лебдећег и потонућег леда - то јест угљен-угљен-ледене коре изнад течности и блокова леда угљоводоника на дну корита језера. Научници нису сасвим схватили које ће боје бити лед, иако сумњају да би био безбојан, као што је то и на Земљи, можда нијансиран црвенкасто-смеђим бојама из Титанове атмосфере.
"Сада знамо да је могуће да се лед на богатом метанима и етаном смрзава преко Титана у танким блоковима који се спајају како постају хладнији - слично ономе што видимо са ледом арктичког мора на почетку зиме", рекао је Џејсон Хофгартнер , први аутор овог рада и научник Савета за природне науке и инжењерско истраживање Канаде у Цорнеллу. „Желимо да узмемо у обзир ове услове ако се икад одлучимо да истражимо површину Титана.“
Цассинијев радарски инструмент моћи ће да тестира овај модел гледајући шта се дешава са рефлективношћу површине ових језера и мора. Угљиководично језеро које се загрева у раном пролећном одмрзавању, као што су почела да раде северна језера Титана, може постати рефлективнија како лед излази на површину. Ово би обезбедило грубији квалитет површине који одражава више радио енергије назад до Цассинија, чинећи га лепшим. Како се време постаје топлије и лед се топи, површина језера биће чиста течност и чиниће се да ће Цассини радар потамнити.
"Цассини продужени боравак у систему Сатурна пружа нам невиђену прилику да посматрамо ефекте сезонских промена на" Титану "," рекла је Линда Спилкер, научница Цассини пројекта из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. "Имаћемо прилику да видимо ако су теорије тачне. "
Извор: НАСА / ЈПЛ
