Астробиолози су открили подручја у нашој галаксији која могу имати највећи потенцијал за производњу веома сложених органских молекула, полазна тачка за развој живота. Већ смо чули за „слиједите воду“ у потрази за животом; у овом случају може бити „пратити метанол“…
Укључени научници из Политехничког института Ренсселаер из Троје у Њујорку започели су потрагу за метанолом, кључним састојком у синтези органских молекула. Према Доуглас Вхиттету, главном истраживачу студије, „Формирање метанола јетхе тхе главни хемијски пут до сложених органских молекула у међузвездном простору. " Идеја је тражити подручја у којима се одвија богата производња метанола. У великим облацима прашине и гаса који рађају нове звезде, постоје једноставнији органски молекули попут угљен-моноксида. Под правим условима, угљен моноксид на површинама зрна прашине може интеракцију са водоником, који се такође налази у облацима, да би створио метанол. Метанол може тада постати степеница за стварање сложенијих органских молекула, типова потребних за сам живот. Али колико метанола има вани и где?
Чини се да је најзаступљенија око малог броја новоформираних звезда, где она чини до 30 процената материјала око тих звезда. У осталим областима то је у много мањим количинама или уопште ниједно. У облацима хладне прашине и гаса који ће на крају створити нове звезде, откривено је да постоје у опсегу од 1 до 2 процента. Стога се појављују "слатке мрље" где су погодни услови за ланчане реакције, зависно од тога колико брзо потребни молекули могу да дођу до зрна прашине. То може значити разлику између „мртве тачке“ за додатни развој или „органског цветања“. Као што је описао Вхиттет: „Ако се молекули угљен-моноксида пребрзо накупљају на површинама зрна прашине, они неће добити прилику да реагују и формирају сложеније молекуле. Уместо тога, молекули се закопавају у мраве и додају велико мртве тежине. Ако је гомилање споро, могућности реакције су такође много мање. "
Дакле, на неким местима може бити већа вероватноћа да су потребни услови за развој живота у односу на друга. Шта је са нашим соларним системом? Како се упоређује? Проучавајући количине метанола у кометама, реликвијама са почетка Сунчевог система, научници су закључили да је тада обим метанола био просечан. Ни мало ствари, али ни „слатко место“. Ипак, ту смо ... или, како је Вхиттет рекао, „То значи да наш соларни систем није имао среће и није имао велике количине метанола које видимо око неких других звезда у галаксији. Али, очигледно је било довољно да будемо овде. "
Рад под насловом „Опажајућа ограничења у производњи метанола у међузвездним и предпланетарним млазима“ биће објављен у издању од 20. новембраТхе Астропхисицал Јоурнал и сарадња је између Ренсселаера, НАСА Амес истраживачког центра, Института СЕТИ и Државног универзитета у Охају.
