(ДИНГ!) "Капетан је угасио сигурносна светла - сада сте слободни да истражујете инфрацрвени свемир."
Постављен унутар трупа авиона Боеинг 747СП, НАСА-ина Стратосферска опсерваторија за инфрацрвену астрономију или СОФИА способна је да претражује небо у инфрацрвеном светлу са осетљивошћу која није могућа од земаљских инструмената. Крстарећи на 39.000 до 45.000 стопа, његов 100-инчни телескоп делује изнад 99% атмосферске водене паре која би иначе ометала таква опажања и на тај начин је у стању да се пробије кроз огромне међузвездне облаке гаса и прашине, како би пронашао оно што се налази унутар.
Његово последње откриће открило је гомилу новорођених звезда унутар џиновског облака гаса и прашине, који је удаљен 6.400 светлосних година од Земље.
Масивне звезде и даље су укрштене у гасни облак из кога су се формирале, подручје смештено у правцу Перзеја, звано В3. Инфрацрвена камера слабог објекта за инструмент СОФИА Телесцопе (ФОРЦАСТ) била је у стању да провири кроз облак и пронађе до 15 масивних младих звезда сједињених у компактном региону, названом В3А.
Звезде В3А виде се у различитим фазама формирања, а њихови ефекти на оближње облаке гаса и прашине видљиви су на горњој слици ФОРЦАСТ. Тамни мјехурић, на који стрелица показује, рупа је створена емисијама највећих младих звијезда, а зеленкасто обојење које окружује означава подручја гдје су прашина и велики молекули уништени од јаког зрачења.
Без могућности инфрацрвеног снимања СОФИА новорођеним звездама попут оних које се виде у В3А било би много теже посматрати, јер њихова видљива и ултраљубичасто светлост обично не могу да избегну хладне, непрозирне облаке прашине где се налазе.
Зрачење које емитују ове огромне младе звезде може на крају потакнути више формирања звезда у околним облацима. Наше сопствено Сунце вероватно се формира на исти начин пре 5 милијарди година, у групи сопствених звјезданих браћа и сестара који су се сви одавно разишли. Посматрањем кластера попут В3А астрономи се надају да ће боље разумети процес настанка звезда и на крају формирање нашег сопственог соларног система.
Главни истраживачки тим истраживачког тима је Терри Хертер са Универзитета Цорнелл. Податке је анализирао и интерпретирао тим ФОРЦАСТ са Францисцо Салгадоом и Александром Тиеленсом из Леиден опсерваторија у Холандији, као и научника СОФИА-е Јамес Де Буизер-ом. Ови радови су предати у публикацију у Тхе Астропхисицал Јоурнал.
