Док свет скреће поглед према ван у ишчекивању доласка Марс Сциенце Лабораторија - са његовим подизањем косе „седам минута терора“ - узмимо тренутак за мало уназад, где МЕССЕНГЕР још увек верно кружи око прве стијене са Сунце, Меркур и слање назад слике које смо могли да замислимо пре само неколико година.
Горња слика приказује терен узет грабеном око кратера Баланцхине, унутар огромног кратера Балонског базена Меркура. Назван по суоснивачу Њујоршког балета, кратер Баланцхине пречника је 41 км (25,5 миља) и испуњен је знатижељним карактеристикама ерозије познатим као шупље. Грабен - у основи потопљена корита на површини - резултат су сила екстензија које су раздвојиле дијелове горње коре планете.
На овој слици је приказана структура прстенастих врхова смјештена у знатно већем кратеру Руставели, промјера 180 км (112 миља). Један од недавно именованих кратера (ИАУ-ова конвенција за нове карактеристике на Меркуру носи их по реномираним уметницима, писцима и композиторима из историје) Руставели је именован грузијским песником из 12. века који је написао епитет "Витез у пантери" Скин “. Кратер који сада носи његов имењак налази се на сјеверној хемисфери Меркура.
Ова два кратера - која се такође налазе у базену Цалорис - још немају имена, али нису мање занимљива. Њихови положаји који се преклапају дјелују попут оптичке илузије, што чини да новији кратер с оштријим ивицама с десне стране готово лебди изнад површине. Лажна боја слике наглашава разлику у саставу површине два кратера, која су широка око 40 км. (Базен Цалорис у којем обитавају, међутим, једно је од највећих познатих места удара у нашем Сунчевом систему, а мери 1550 км - преко 963 миље!)
Сада смањујемо приказ ширег планета друге најгушће планете нашег Сунчевог система (Земља је прва) и погледајте слику која је ноћ и дан - дословно! Ово је Меркурјев терминатор, прекривајућа линија између ноћи и дана. Подаци о овом прелазу су више од пуке слике, научницима драгоцени јер се неки атмосферски феномени могу опажати само на терминатору, попут интеракције између површинске прашине и наелектрисаних честица са Сунца (који су на мање од половине удаљености ка Сунцу него што јесмо, Меркур се стално купа.)
А сада зумирање назад унутра, добро ћемо видети неименовани кратер са средишњим врхом око 85 км (52 миље) у косој верзији која наглашава удубине и удубљења унутар његовог пода. Стечене као део онога што се назива „циљано проматрање“, слике високе резолуције попут ове (79 метара / пиксел) омогућавају научницима да детаљно истраже специфичне карактеристике - али нажалост, једноставно нема довољно времена за мисију све Меркура на овом нивоу детаља.
17. марта 2011. (18. марта 2011, УТЦ), МЕССЕНГЕР је постала прва свемирска летелица која је икада изашла из орбите Меркура. Мисија је пружила прве податке из Меркура од Маринер-а 10, пре више од 30 година. Након више од 1.000 орбита, 98 процената Меркура сада је детаљно снимљено, што нам омогућава да сазнамо више о унутрашњем свету нашег Сунчевог система него икада раније.
Будите у току са МЕССЕНГЕР исправкама (и најновијим сликама) на веб локацији мисије овде.
Кредити за слике: Лабораторија за примијењену физику НАСА / Јохнс Хопкинс Университи / Царнегие Институција у Васхингтону
