Може ли радна група инсеката који носе генетски модификоване вирусе спасити америчке фарме - или су то неконтролирано био оружје у прављењу?
Ово је дебата која се врти око контроверзног новог истраживачког пројекта Пентагона под називом „Савезници инсеката“. Финансиран од агенције за напредне истраживачке пројекте одбране (ДАРПА), пројекат укључује употребу техника уређивања гена попут ЦРИСПР за заразу инсеката модификованим вирусима који би могли помоћи да амерички усјеви постану отпорнији. Ако би кукурузно поље било погођено неочекиваном сушом или изненада било изложено патогену, на пример, савезници инсеката могу да распореде армију лисних уши која носе генетски модификован вирус да успори стопу раста биљке кукуруза.
Према вебсајту ДАРПА, ове „циљане терапије“ могле би да ступе на снагу у једној вегетационој сезони, потенцијално штитећи амерички систем усева од претњи безбедношћу хране попут болести, поплаве, мраза, па чак и „претњи које уносе државни или недржавни актери“.
Чланови научне заједнице сумњичави су. У писму објављеном данас (5. октобра) у часопису Сциенце, тим од пет научника изразио је забринутост да би пројекат могао лако да се искористи као биолошко оружје - или га барем међународна заједница схвати.
"По нашем мишљењу оправдања нису довољно јасна. На пример, зашто користе инсекте? Могли би да користе системе за распршивање", Сиља Военеки, коауторица писма и професорица међународног права на Универзитету у Фреибургу у Немачкој, за Васхингтон Пост рекао: "Користити инсекте као вектор за ширење болести је класично био оружје."
Блаке Бектине, руководилац програма за инсекте савезнике, мање је забринут. "Кад год развијате нову и револуционарну технологију, постоји потенцијал за способност", изјавио је Бектине за Васхингтон Пост. "Али то није оно што радимо. Биљкама преносимо позитивне особине ... Желимо да будемо сигурни да осигуравамо сигурност хране, јер је сигурност хране у нашим очима национална сигурност."
Савезници инсеката још су у раној фази развоја, а најмање четири америчка колеџа (Институт Боице Тхомпсон, Пенн Стате Университи, Државни универзитет Охио и Универзитет у Тексасу у Аустину) добили су средства за спровођење истраживања. Бектине је за Васхингтон Пост рекла да је пројекат недавно постигао своју прву прекретницу - тестирајући да ли апхид може заразити стабљику кукуруза дизајнерским вирусом који је изазвао флуоресценцију. Према писању Васхингтон Пост-а, „кукуруз је блистао“.
