Груб „једнорог“ који се некоћ надимао преко травњака у Сибиру обишао је много дуже него што се некада мислило - довољно дуго да је истовремено лутао земљом као и савремени људи.
Овај рођак из степа, Еласмотхериум сибирицум, била је јака, длакава животиња у породици носорога која је тежила готово 4 тоне - више него двоструко у односу на тежину белог носорога, највеће врсте модерног носорога.
Претходне интерпретације Е. сибирицум кости су сугерисале да су изумрле пре 200.000 година, али недавне анализе то наговештавају Е. сибрицум фосили су много млађи од тога, датирају бар пре 39 000 година и вероватно недавно још пре 35 000 година, показује ново истраживање. То би значило да је "једнорог" још увек постојао када су људи посељавали регион, извештавали су научници.
Сви познати Е. сибирицум кости су део колекција фосила који представљају или лежишта која су била у распону година, или наслаге старе око 200.000 година. Сматрало се да су сибирски "једнороди" изумрли пре 200.000 година - много пре интензивног изумирања великих сисара леденог доба које се догодило пре око 40.000 година, коаутор студије Адриан Листер, истраживач са одељења за природне науке у Природном Историјски музеј у Великој Британији, рекао је Ливе Сциенце е-поштом.
Али нова сазнања то сугеришу Е. сибирицум можда су остали на сцени пуно касније од тога.
Датинг 'једнорог'
Истраживачи су прегледали 25 узорака костију и открили су 23 који још увек садрже довољно колагена за анализу помоћу датирања радиокарбонским угљенима - методом која одређује старост узорка на основу количине угљеника-14 коју садржи. Угљен-14 је радиоактивни изотоп који се природно формира у зеленим биљкама и код животиња које једу биљке. Након што један од тих организама умре, угљен-14 који садржи садржи се распада сталном брзином. На пример, испитујући овај изотоп у костима и видећи колико угљеника-14 остаје, научници могу да процене колико је дуго био жив организам.
На основу података о радиокарбону, аутори студије су закључили да су древни носорози још увек постојали пре око 39 000 година, смјештајући их у Европу и Азију у исто вријеме као и људи и неандерталци. Овај нови временски оквир такође значи то Е. сибирицум доживели су драматичне климатске промене које су се догодиле у том периоду. Будући да су те испаше животиње прилагођене високо специјализованом начину живота, ефекти које проузрокује променљива клима могли би их на крају довести до изумирања, наводи се у студији.
Али иако ови налази значајно разјашњавају када Е. сибирицум "Ливе Сциенце" је још увек нејасно када је линија носорога коначно изумрла, рекао је Росс МацПхее, кустос са одељењем за мамологију Америчког музеја природне историје у Њујорку.
МацПхее, који није био укључен у студију, рекао је да је недостатак Еласмотхериум фосили отежавају сигурно са сигурношћу када су се врсте појавиле и када су нестале.
"Фосили носорога су релативно ретки - уопште нису попут вунастих мамута или бизона у Сибиру - и што мање примерака имате, мање сте сигурни да можете бити. Не знате заиста где сте, у вези са ' животни циклус 'врсте', рекао је МацПхее.
Другим речима, Еласмотхериум популације су можда преживјеле и до недавно прије 39.000 година, али њихови остаци су или у потпуности уништени или тек треба да буду откривени.
Ипак, студија представља "добре доказе" да је носорог изумро до последњег глацијалног максимума - када је покривеност леденом плохом била на врхунцу - пре око 20.000 до 25.000 година, додао је.
У 2016. години, друга истраживачка група анализирала је делимичну лобању Е. сибирицум, закључујући да су кости старе 29.000 година, раније је објавила Ливе Сциенце. Међутим, количина колагена коју су истраживачи извадили из костију била је толико мала да су њихови резултати можда били контаминирани другим материјалима у фосилима, па стога не могу представљати праву старост фосила, рекао је МацПхее.
Зуби попут глодара
Више података о омјерима изотопа у Е. сибирицумзубна цаклина рекла је Листеру и његовим колегама да је животиња вероватно пасла на сувој, жилавој трави. То им је омогућило да потврде претходна тумачења Е. сибирицумстаниште и исхрана заснована на облику зуба, који су "потпуно различити од било ког носорога", објаснио је Листер.
"Они заиста више наликују онима гигантског глодара. Будући да континуирано расту и вишеструко се склапају, одговарају екстремној и жилавој адаптацији испаше која је изведена из података о стабилним изотопима", рекао је.
Још увијек постоје бројна питања око такозваног сибирског једнорога, али једно од њих је посебно велико како изгледа његов превелики рог, рекао је Листер. Дивовске рогове уметници обично истакнуте у реконструкцијама, али научници тек треба да открију било какве доказе о рогу у запису о фосилима.
"Немамо сачувану рогу, или чак део ње, јер су направљене од компресоване косе и пропадају", објаснио је Листер.
"Али животиња има овог огромног коштаног шефа на врху своје лобање - много већег него код било којег другог носорога - тако да мора рог бити масиван. Можда ћемо га једног дана пронаћи", рекао је.
Открића су објављена на мрежи 26. новембра у часопису Натуре Ецологи анд Еволутион.
Напомена уредника: Прича је ажурирана 3. децембра ради исправљања информација о времену Еласмотхериумизумирање.
