У скоро 5.000 година старој гробници у Шведској, истраживачи су открили најстарији познати сој злогласне бактерије Иерсиниа пестис - микроб који је одговоран за можда најстрашније заразе човечанства: куга.
Налаз сугерира да је клица можда опустошила насеља широм Европе на крају каменог доба у ономе што је можда била прва већа пандемија људске историје. Такође би могло да се препише нешто што знамо о древној европској историји.
До открића је дошло тако што су истраживачи анализирали јавно доступне базе података древне ДНК за случајеве у којима су инфекције могле да претехисторијске жртве. Усредсредили су се на претходно ископано налазиште Фралсегарден у Шведској. Претходна анализа вапненачке гробнице на том месту открила је да је тамо сахрањено 78 људи и да су сви умрли у року од 200 година. Чињеница да је много људи умрло у релативно кратком времену на једном месту указује да су можда заједно изгубили у епидемији, рекао је Ливе Сциенце аутор студије Ницолас Расцован, биолог са Универзитета Аик-Марсеилле у Марсеиллеу, Француска, за Ливе Сциенце. Гробница кречњака датирана је у неолитик, односно ново камено доба, период када је започело пољодјелство.
Истраживачи су открили до тада непознати сој куге у остацима жене на локалитету Фралсегарден. Датирање угљеника сугерирало је да је умрла прије отприлике 4.900 година у периоду познатом као Неолитички пад, када су неолитске културе широм Европе мистериозно нестале.
На основу њених костију кука и других скелетних карактеристика, проценили су да је жена стара око 20 година када је умрла. Сој куге пронађен код ње имао је генетску мутацију која може изазвати пнеумоничну кугу - најсмртоноснији облик историјске и модерне куге - што сугерише да је жена вероватно умрла од ове болести. (Најчешћи облик куге је бубонска куга, која се јавља када се бактерија куге шири на лимфне чворове и узрокује упалу, према Светској здравственој организацији. Упали лимфни чворови називају се "бобоји". Ако се бактерија прошири на плућа, могу изазвати смртоноснију пнеумоничну кугу.)
Упоређујући новопечени сој са познатом ДНК куге, научници су утврдили да је древни узорак најближи рођак најновијег претка бактерије куге. Истраживачи студије су теоретизирали да се древни узорак разликовао од других сојева куге пре око 5.700 година.
Како се куга ширила
Нова открића су у супротности са старијом теоријом о ширењу куге, тврде истраживачи. Пре око 5.000 година, људи су мигрирали из евроазијске степе у Европу великим таласима, замењујући неолитске фармере који су у то време живели у Европи. Претходна истраживања сугерисала су да је степски народ донио кугу са собом, обришући постојећа насеља по њиховом доласку. Међутим, ако се примерак куге из шведске гробнице одвојио од других сојева пре 5.700 година, вероватно се развио пре него што су започеле миграцијске кораке - што сугерише да је већ било.
Уместо тога, истраживачи су сугерисали да се куга појавила у такозваним мега насељима од 10.000 до 20.000 становника која су постојала у Европи пре 6.100 до 5.400 година. Ова мега насеља - до 10 пута већа од претходних европских насеља - "су људе, животиње и складиштили храну близу, и вероватно, веома лоше санитарно стање. То је пример из уџбеника за оно што вам је потребно за еволуцију нових патогена", виша студија аутор Симон Расмуссен, рачунарски биолог са Универзитета у Копенхагену, каже се у изјави.
Ако би се куга развила у тим мега насељима, „онда кад би људи почели да умиру од ње, насеља би била напуштена и уништена. То је управо оно што се приметило у тим насељима пре 5500 година“, рекао је Расмуссен. Куга би се тада могла проширити трговинским мрежама, што је омогућило транспорт на котачима, који се до тада брзо проширио по целој Европи, рекао је Расцован. На крају би се пробио чак до релативно удаљених места попут Фралсегардена у Шведској, где је умрла жена коју су истраживачи анализирали. ДНК те жене открио је да није генетски повезана са степским народом, подупирући идеју да је овај древни сој куге стигао пре него што су мигранти дошли из степе.
Опасност од иновације?
Коаутор студије Карл-Горан Сјогрен, археолог са Универзитета у Гетеборгу у Шведској, рекао је Ливе Сциенцеу да откриће куге "у релативно маргиналном подручју неолитског света ... сугерише добро успостављене и далекосежне контактне мреже" на оно време које је омогућило да се болест шири.
Заиста, могуће је да су „револуционарне иновације тог времена - већа насеља са сложенијом организацијом, транспорт на котачима, металургија, трговачке мреже на великим даљинама и тако даље“ - можда поставиле основу за „настанак и ширење заразних болести и то је на крају довело до, што мислимо, прве масовне пандемије људске историје, "рекао је Расцован.
Истраживачи су напоменули да налази не значе да је куга самостално избрисала неолитска насеља, већ да је то могао бити један од фактора, рекао је Расцован. На пример, неолитска насеља можда су прекомерно искористила своје окружење, потенцијално покрећући шуме зависили су од изумирања, рекли су истраживачи.
Истраживачи су упозорили и да још нису открили пушку за нову теорију - односно кугу у било којим остацима из мега насеља у којима се она можда развијала. "Ако бисмо у тим насељима могли пронаћи кугу, то би била снажна подршка овој теорији", рекао је Расмуссен у изјави.
Открића су објављена на мрежи 6. децембра у часопису Целл.
Оригинални чланак о Ливе Сциенце.
