Ове године научници су најавили невероватно откриће гледајући мрље од пооса на сателитским снимцима - 1,5 милиона Аделин пингвина живело је и успевало на малом закрпу на Антарктику окруженом издајничким морским ледом званим Острва опасности.
Испада да су ови неухватљиви морски птици живели на острвима неоткривени најмање 2800 година, показало је ново, необјављено истраживање представљено 11. децембра на састанку Америчке геофизичке уније у Васхингтону, Д.Ц.
Све је почело када је група истраживача провела 10 месеци радећи оно што су сматрали панетарктичким истраживањем пингвина Аделие прегледавајући све сателитске снимке без облака који су имали на јужном континенту. "Мислили смо да знамо где су све колоније пингвина", рекла је Хеатхер Линцх, екологиња са Универзитета Стони Броок, током конференције за новинаре.
То јест, све док колега из НАСА-е није развио алгоритам који је детекцију направио аутоматизираном. Тада је „бинг бинг бинг“ започео обележавање свих ових пиксела са Острва опасности које смо „ми као хумани антататори једноставно пропустили“, рекао је Линцх. Када су се Линцх и њен тим вратили да боље погледају слике, довољно су сигурни да су видели у којој су мери Острвна острва била испуњена пингвиним бубамаром.
"Мислим да смо је делом пропустили јер нисмо очекивали да ћемо их тамо наћи", рекао је Линцх. Претходно су истраживали једно од острва групе, али не сва.
До Острва за опасности није лако доћи, јер су "такозвана зато што су готово увек прекривена дебелим слојем морског леда свуда около што спречава редовне пописе становништва у овој области", рекао је Линцх.
Упркос томе, подстакнуте мрљама на потоку, Линцхове колеге отпутовале су на острва на потпуно истраживање, где су рачунале - физички на земљи и беспилотним летелима - колико су ове птице биле насељене. "У овом подручју које је толико мало да се не појављује ни на већини мапа Антарктика," живи више Аделин пингвина него остали Антарктик заједно, рекао је Линцх. Одсела је на Универзитету Стони Броок и управљала сателитским снимцима како би им помогла да избегну морски лед.
Вест је шокирала и одушевила људе широм света када су излазиле у марту.
Уосталом, остатак Аделинских пингвина на копну, њихово станиште тешко погођено климатским променама, непрестано опада задњих 40 година. У ствари, "нигде се клима не мења брже него на Антарктичком полуострву", рекао је Линцх.
Но, нека нова открића тима сугеришу да иако 1,5 милиона делује као велики број, није толико велик као што је то можда некада био. Након својих почетних анализа недавних сателитских снимака, тим је одлучио да погледа прошле сателитске снимке који датирају из 1982. године.
Открили су да је популација пингвина Аделие вјероватно достигла врхунац у касним 1990-има и "од тада је у спорој, али сталној опадању", рекао је Линцх. Пад "није катастрофалан", већ редоследом пада од 10 до 20 одсто, додала је касније.
Будући да су острва опасности готово увијек окружена морским ледом, заштићена су од риболова на крилу и других људских интервенција у односу на друга подручја континента, рекао је Линцх. Али чак и тако, најбоља хипотеза за рад је да ће пад становништва вероватно бити последица климатских промена.
Део тима, који је предводио Цасеи Иоунгфлесх, постдокторски истраживач са Универзитета у Цоннецтицуту, такође је провео неко време смишљајући шта пингвини једу на основу нијансе ружичасте боје свог капута - једење крил-а против рибе може да направи разлика у боји пооп. Други део тима, који је предводио Мицхаел Полито, помоћник професора на одељењу за океанографију и обалне науке на Државном универзитету Лоуисиане, ископао је рупе на острву како би упознао прошлост пингвина. Радиокарбонско датирање костију и љуске јаја пронађено у тим рупама открило је да се ови пингвини дуго скривају на острвима: Чини се да су се на острвима први пут појавили пре 2800 година.
А "сада када смо открили ову жаришну точку обиља Аделие овде, на Острвима опасности, желимо да је можемо заштитити, а то укључује покушај разумевања зашто су се популације можда промениле", рекао је Линцх.
