Слонови користе своја трупа да миришу, додирују и понекад сликају љупке мале аутопортрете. Али колико је корисно пртљажник када је у питању укусна житарица за доручак?
Научници са Џорџијског института за технологију желели су да сазнају. Њихов циљ није био да виде да ли слонови преферирају Цхеериос од грофа Цхоцула, већ да виде како мамути користе своја трупа за руковање ситним, зрнатим материјалима. Разумевање ове напредне механике пртљажника могло би инспирисати развој будућих робота који ефикасније држе и померају ствари попут песка и шљунка, написали су истраживачи у студији објављеној у октобру 1 у часопису Тхе Роиал Социети Интерфаце. Осим тога, одговор на ово питање значио је да су истраживачи прошлог лета неколико недеља радили са стварно кул афричким слоном по имену Келли.
Тим је посетио Келли на њеном травњаку у зоолошком врту Атланта, са врећама пшеничних мекиња од житарица. Са собом су понели и шаргарепу и рутабагас, исечене на коцкице различите величине. Током 24 испитивања, тим је Келли хранио или хрпу житарица или поврћа сервиране на посебном тањиру који је мјерио количину силе коју је Келли трупио напрегао док је скупљао сваку посластицу.
Да би појела веће комаде поврћа, Келли је омотала страну свог пртљажника око њих и убацула их у уста. Да би јела житарице, међутим, гурнула је врх трупа низ гомилу зрна, а затим врх носа гурнула у крути спој. Кели је стезаљком за нос успешно присилила зрно у једноликији квржицу који је могла лако пасти у уста. Овај процес стезања одузео је много више напора - око 40 њута силе (отприлике једна двадесета просечна сила коју испољавате када људи нешто угризу) у поређењу са само 10 Њутана да би сакупили веће комаде.
Шта нам ово говори? Углавном су слонови слона још сложенији него што су научници раније знали. То је прикладно, јер су слонови злогласни велики једући - према истраживачима Георгиа Тецх-а слонови поједу око 440 фунти (200 килограма) вегетације сваког дана. И добра је ствар што им се свиђа и поврће; 440 фунти је око 335 кутија Цхеериос.
