Управо на време Светог Патрика, научници мисле да би могли да знају зашто су неке антарктичке ледене бјелине зелене.
Разлог би могао бити прашина оксида гвожђа која се спушта на ледењацима на копну Антарктика. Ако теорија држи, то значи да су зелене бобице више од само назора Јужног океана. У ствари, они могу бити пресудни за кретање хранљивих храњивих материја.
"То је попут преношења пакета у пошту", изјавио је у изјави вођа студије Степхен Варрен, глациолог са Универзитета у Васхингтону. "Ледени бријег може ово гвожђе допремити у оцеан далеко, а затим га истопити и доставити у фитопланктон који га може користити као храњиву твар."
Мистерија зелених санти
Ворен је на примеру зелених санти више од 30 година. Прво је узео узорке од једног од тих зелених комада леда 1988. године, близу Америјевог леденог полица на Источном Антарктику.
"Када смо се попели на тај ледени брег, најневероватнија ствар заправо није била боја, већ јасноћа", рекао је Ворен. "Овај лед није имао мехуриће. Било је очигледно да то није обичан ледењачки лед."
Већина ледењачког леда јавља се у нијансама од беле до сјајно плаве. Што је лед плавији, то је старији, обично: Компримирање из накупљаних слојева снега извлачи ваздушне мехуриће из леда, смањујући расипање беле светлости. Стиснути лед апсорбује већину светлосног спектра, осим плаве боје, стварајући туземни тиркиз који се види у срцима ледених бјелица и глечера.
Зелени лед је био сличан без мехурића, а ипак је изгледао зелено уместо плавог. Варрен и његов тим убрзо су открили да зелени лед не потиче са глечера, већ из морског леда. То је лед с доње стране лебдећих ледених полица.
Важан лед?
Испрва је тим мислио да органски материјал заглављен у морском леду изазива зелену нијансу. Пошто је растворени угљен жут, сматрају се, додавање органског материјала се може стопити са уобичајеном плавом бојом леда да би се створило зелено. Али накнадна истраживања показала су да зелени морски лед нема већу органску нечистоћу од уобичајене.
Сада, нова студија открива да је различита врста нечистоће можда главни узрок зеленог леда. Пишући 10. јануара у часопису Геопхисицал Ресеарцх: Оцеан, Варрен и његове колеге наводе да морски лед на дну америчке ледене полице има 500 пута више гвожђа од ледењака изнад ледењака.
Ово гвожђе долази из стена испод леденог праха Антарктика, које су млевене у фини прах док се глечери крећу по њима. Ледено везиво оксидира док додирује морску воду. Честице гвожђе-оксида попримају зелену нијансу када се кроз њих расипа светлост.
Кад ледене бјегови одсекују већу ледену полицу, носе са собом лед богате гвожђем (и сјајну боју).
Истраживачи ће морати да узоркују више санти леда и хемијски анализирају њихове минерале како би били сигурни да је њихова теорија тачна. Али ако су у праву, зелени ледени брегови могу бити важан транспорт жељеза до удаљених локација у Јужном океану, написали су Варрен и његове колеге. Гвожђе је кључно храњиво средство за раст фитопланктона, али има га у јужним морима. Ледене бјелањке би могле носити храњиве твари далеко од обале, омогућујући животу да процвјета тамо гдје иначе не би.
"Одувек смо мислили да су зелене ледене бријегове тек егзотична знатижеља," рекао је Ворен, "али сада мислимо да су заправо важне."
