20. јула 1969. астронаути Неил Армстронг и Бузз Алдрин ходали су Земљиним месецом први пут у људској историји. Четири дана касније, заједно са пилотом командног модула Аполло 11, Мицхаел Цоллинсом, били су затворени на америчком носачу авиона усред Тихог океана.
Победнички астронаути били су у карантину. Према НАСА-ином сигурносном протоколу написаном пола деценије раније, три лунарна посетиоца одвели су директно са места залијевања у централни Пацифик до модификоване приколице на америчком Хорнет-у, где је почео 21-дневни период изолације. Циљ? Како би се осигурало да се ниједан потенцијално опасан лунарни микроб не заустави са њима на Земљи.
Наравно, како је НАСА брзо потврдила, није било ситних ванземаљаца који вребају у пазуху астронаута или у 50 килограма (22 килограма) лунарних стијена и тла које су сакупили. Али упркос овом одсуству буквалног ванземаљског живота, астронаути Аполона 11 и даље су успели да врате ванземаљце на Земљу на други начин који се још увек осети 50 година касније.
„Данас око 30 одсто јавности сматра да Земљу посећују ванземаљци у тањирима, упркос доказима да је то веома лоше“, Сетх Схостак, старији астроном на Институту СЕТИ - непрофитном истраживачком центру који се фокусирао на потрагу за ванземаљцима живот у свемиру - рекао је Ливе Сциенце. "Мислим да је слетање на месец имало везе са тим."
Шостак већину свог живота тражи знакове интелигентног живота у свемиру (и, прикладно, дели рођендан са слетањем Аполло 11). Ливе Сциенце је недавно разговарао са њим како би сазнао више о томе како је слетање на месец променило тежњу научне заједнице за ванземаљцима и перцепцију света о њима. Истакнути елементи нашег разговора (лагано уређени ради јасноће) појављују се у наставку.
ЛС: Шта је месечно слетање научило људе о ванземаљском животу?
Сетх Схостак: Не превише. До 1969. већина научника очекивала је да ће месец бити мртав.
Знали су 100 година да месец нема атмосферу, јер када звезде прођу иза месеца, оне једноставно нестају; ако би месец имао атмосферу, звезде би постале тамније како су се приближиле месечевој ивици. Плус, погледајте само месец: Нема течности, температуре на сунцу су стотине степени, температуре у хладу минус стотине степени - ужасно је!
Међутим, мислим да је слетање на месец утицало на перцепцију ванземаљског живота у јавности. До тада, ракете и тако даље била су само научна фантастика. Али мисије Аполона показале су да можете ракетом да путујете из једног света у други - а можда и ванземаљци. Мислим да је, са становишта јавности, то значило да одлазак у звезду неће увек бити само фикција. Одједном се свемир мало отворио.
ЛС: Да ли су 1969. научници мислили да можда постоје ванземаљци негде другде у Сунчевом систему?
Схостак: Марс је био Велика црвена нада, ако желите, ванземаљског живота у Сунчевом систему. Људи су били врло оптимистични 1976. године, када су се викиншки земљаци спустили на Марс да ће бити живота. Чак је и Царл Саган мислио да тамо могу трчати ноге и главе. Научници су били разочарани када ни изгледа да Марс нема много живота.
Ако данас питате научнике где је најбоље место потражити живот у Сунчевом систему, вероватно ће рећи Енцеладус или неко од других месеца Јупитера или Сатурна. На Марсу би и даље могао постојати живот микроба, али да бисте га пронашли, морат ћете ископати дубоку рупу и извући ствари. Неки од ових луна, с друге стране, имају гејзере који пуцају материјал право у свемир, тако да чак и не морате да спустите свемирску летелицу да бисте га пронашли.
ЛС: Како је изгледала потрага за ванземаљском интелигенцијом (СЕТИ) око 1969. године?
Схостак: Модерни СЕТИ експерименти започели су 1960. године астрономом Франком Дракеом и његовим Пројектом Озма, где је помоћу радио-телескопа претраживао насељене планете око две звезде.
Али до 1969. године СЕТИ су неформално радили људи који су радили на телескопима, тражили координате оближњих звезда и надајући се да ће у слободно време покупити радио таласе. Али то заправо није било организовано све док НАСА СЕТИ програм није почео 1970-их. Био је то озбиљан програм који је, у једном тренутку, имао буџет од 10 милиона долара годишње, тако да је НАСА могла да изгради посебне пријемнике, добије време за телескоп и све такве ствари.
НАСА СЕТИ програм почео је да се посматра 1992. - а 1993. Конгрес га је убио! На крају га је убио демократски конгресмен из Неваде. Иронично је да је конгресмен из Неваде - куће подручја 51 и ванземаљског аутопута - гласао за НАСА СЕТИ програм, када више профитира од јавне фасцинације странцима који било где другде.
