Када наше Сунце почне да умире, постаће црвени гигант јер у његовом језгри понестане водоничног горива. Не брините, међутим, то се неће догодити још 5 милијарди година. Али сада су астрономи могли детаљно да посматрају смрт сунчане звезде на око 550 светлосних година од Земље како би боље схватили шта би могао бити крај за наше Сунце. Звезда, Цхи Цигни, набубрила је у величину и сада се згрушава у смрћу. Звезда је почела драматично пулсирати унутра и ван, куцајући попут џиновског срца. Нове крупне фотографије површине ове далеке звезде приказују њене лупајуће покрете без преседана детаља.
"Ово дело отвара прозор за судбину нашег Сунца за пет милијарди година од сада, када ће се ближити крај његовог живота", рекао је Силвестре Лацоур из Обсерватоире де Парис, који је предводио тим астронома који проучавају Цхи Цигни.
Научници су упоредили звезду са аутомобилом коме је понестало горива. "Мотор" почиње да прска и пулсира. На Цхи Цигни-у, испљунци се приказују као блиставији и затамњени, узроковани контракцијом и ширењем звезде.
Астрономи су први пут детаљно фотографисали ове драматичне промене.
"У суштини смо креирали анимацију пулсирајуће звезде користећи праве слике", изјавио је Лацоур. "Наша запажања показују да пулсација није само радијална, већ долази са нехомогеностима, попут џиновске жаришта која се појавила на минималном радијусу."
Звезде у овој животној фази познате су као Мира променљиве. Док пулсира, звезда се пуши са својих спољашњих слојева, који ће за неколико стотина хиљада година створити лепо блиставу планетарну маглу.
Цхи Цигни пулсира једном у 408 дана. При свом малом пречнику од 300 милиона миља, он се мрље сјајним мрљама док масивни плинови вруће плазме котрљају се његовом површином, попут гранула које се виде на површини нашег Сунца, али много веће. Како се шири, Цхи Цигни се хлади и затамњује, нарастајући до пречника од 480 милиона миља - довољно великом да прогута и куха астероидни појас нашег соларног система.
Замишљање променљивих звезда изузетно је тежак задатак. Прво, Мира променљиве се крију унутар компактне и густе љуске прашине и молекула. Да би проучили звјездану површину љуске, астрономи морају да посматрају звијезде инфрацрвеном свјетлошћу, што им омогућава да виде кроз љуску молекула и прашине, попут рендгенских зрака омогућавају љекарима да виде кости унутар људског тијела.
Друго, ове звезде су веома удаљене, па се зато чине врло малим. Иако су огромне у поређењу са Сунцем, удаљеност их чини не већим од мале куће на Месецу као што се види са Земље. Традиционалним телескопима недостаје одговарајућа резолуција. Сходно томе, тим се окренуо техници која се зове интерферометрија, која укључује комбиновање светлости које долази из неколико телескопа да би се добила резолуција једнака телескопу великом колико је удаљеност између њих.
Користили су инфрацрвену оптичку телескопску матрицу Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори или ИОТА, која се налазила у опсерваторију Вхиппле на планини Хопкинс, Аризона.
„ИОТА је понудила јединствене могућности“, рекао је коаутор Марц Лацассе из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА). „Омогућило нам је да видимо детаље на сликама које су око 15 пута мање него што се могу разрешити на сликама са свемирског телескопа Хуббле.“
Тим је такође признао корисност многих запажања која су годишње доприносили аматери астрономи широм света, а које је обезбедило Америчко удружење посматрача променљивих звезда (ААВСО).
У наредној деценији могућност ултра-оштрог снимања омогућена интерферометријом узбуђује астрономе. Предмети који су се, до сада, изгледали тачки, прогресивно откривају њихову праву природу. Звјездане површине, дискови за акрекцију црних рупа и региони планета који окружују новорођене звијезде све се прије првенствено разумијевало кроз моделе. Интерферометрија обећава да ће открити њихов прави идентитет, а са њима и нека изненађења.
Нова запажања Цхи Цигнија објављена су у броју за 10. децембар часописа Тхе Астропхисицал Јоурнал.
Извор: Харвард-Смитхсониан Центар за астрофизику
