Огромне празнине између галаксија могу се протећи милионима светлосних година, а могу изгледати празне. Али ти простори заправо садрже више материје него саме галаксије.
"Ако бисте узели кубни метар, у њему би било мање од једног атома", рекао је Мицхаел Схулл, астроном са Универзитета у Цолорадо Боулдеру, преноси Ливе Сциенце. "Али када то све додате, тамо је негде између 50 и 80% све уобичајене материје."
Па, одакле је све ово дошло? И шта је то?
Ствар између галаксија - која се често назива интергалактички медијум или укратко ИГМ - углавном је врући, јонизовани водоник (водоник који је изгубио свој електрон) са комадићима тежих елемената попут угљеника, кисеоника и силицијума који се убацују. Иако ти елементи обично не Да сјаји довољно јарко да се директно види, научници знају да су тамо због потписа који остављају на светлости које пролази поред.
Шездесетих година прошлог века астрономи су први открили квазаре - невероватно сјајне и активне галаксије у далеком свемиру - и убрзо након тога приметили су да светлост из квазара недостаје у деловима. Ови комади су апсорбовани нечим између квазара и астрономских телескопа - ово је био плин ИГМ-а. У деценијама од тада, астрономи су открили огромне мреже и влакна гаса и тешке елементе који заједно садрже више материје него све галаксије заједно. Нешто овог гаса вероватно је преостало из Великог праска, али тежи елементи наговештавају да неки део потиче од старог звјезданог праха, извиреног из галаксија.
Док ће најудаљеније области ИГМ-а бити вечно изоловане од суседних галаксија како се свемир шири, више "приградских" региона игра важну улогу у животу галаксије. ИГМ под утицајем гравитационог повлачења галаксије полако се накупља на галаксију брзином од око једне соларне масе (једнаке маси сунца) годишње, што је отприлике стопа формирања звезда у диску Млечног пута .
"ИГМ је гас који храни формирање звезда у галаксијама," рекао је Шул. "Да још увек нисмо упали гас, а да га гравитација повлачи, формирање звезда би се полако зауставило док се гас навикава."
Да би испитали ИГМ, астрономи су такође започели са гледањем брзих рафала који долазе из далеких галаксија. Користећи и ову технику и испитујући квазарску светлост, астрономи настављају да проучавају карактеристике ИГМ-а како би утврдили његове променљиве температуре и густине.
"Мерећи температуру гаса, можете добити назнаку о његовом пореклу", рекао је Шул. "Омогућује нам да знамо како се загревало и како је доспело тамо."
Иако је гас проширен између галаксија, то није једина ствар вани; астрономи су такође пронашли звезде. Понекад се називају интергалактичким или скитним звездама, сматра се да су ове звезде биле излетеле из својих родних галаксија црним рупама или сударима са другим галаксијама.
У ствари, звезде које плове празнином могу бити прилично честе. Студија из 2012. објављена у часопису Астропхисицал Јоурнал известила је о више од 650 ових звезда на ивици Млечног пута, а према неким проценама, тамо би могло да буде и трилијуне.
"Наши резултати експеримента за козмичку инфрацрвену позадину сугеришу да чак половину светлости из звијезда луче звијезде изван галаксија, али рекао бих да то тренутно није широко прихваћено гледиште", Мицхаел Земцов, астроном из Роцхестер Института компаније Тецхнологи која је резултате објавила у раду за 2014. годину у часопису Сциенце, рекла је Ливе Сциенце "да је отворено питање."
