Истражујући безброј астероида у копненом свемиру, астрономи су схватили да већина ових стена спада у две категорије: С-тип (сива) и Ц-врста (црвена). Они су дефинисани врстама материјала на њиховим површинама, при чему су астероиди типа С примарно састављени од силикатних стена, а астероиди Ц типа сачињени од угљеничних материјала.
Међутим, постоји и оно што је познато као плави астероиди, који чине само делић свих познатих објеката близу Земље (НЕО). Али када су астрономи међународног тима приметили плави астероид (3200) Пхаетон током лета на Земљи, приметили су понашање које је било више у складу са плавом кометом. Ако је тачно, онда је Пхаетон класа објеката који су толико ретки, да су готово нечувени.
Открића тима представљена су у 50. годинитх годишњи састанак Одељења за планетарне науке Америчког астрономског друштва, који се одржава ове недеље (од 21. до 26. октобра) у Кноквиллеу, Теннессее. Презентацију, под називом „Физичка карактеристика (3200) фаетона: Циљ одредишта + мисије“, водио је Теодор Карета из Лунарне и планетарне лабораторије (ЛПЛ).
Како су навели током презентације, тим је анализирао податке НАСА-иног инфрацрвеног телескопског објекта (који се налази на врху Мауна Кеа на Хавајима) и телескопа Смитсониан Астрофизичке опсерваторије Тиллингхаст, који се налази на планини Хопкинс у Аризони. Оно што су открили је да изглед и понашање Пхаетона указују на то да има карактеристике астероида и комете.
На пример, као и сви астероиди, познато је да Пхаетон рефлектује више светлости у плавом делу спектра у односу на друге класе (отуда и назив). Међутим, Пхаетон се издваја тако што је један од најплавијих и има исту боју по целој површини. То је показатељ да га је Сунце у последње време једнолико загрејало.
"Занимљиво је да смо открили да је Пхаетхон још тамнији него што је то раније опажено, отприлике упола сјајнији као Паллас", рекла је Карета. „Због тога је теже рећи на који су начин повезани Пхаетхон и Паллас.“
Његова орбита је такође једна од врло ексцентричних, узимајући је тако близу Сунца да достиже температуре до око 800 ° Ц (1500 ° Ф). Слично томе, изгледа као астероид на небу (као мала тачкица наспрам облачне мрље), али такође ослобађа ситни реп прашине када се приближи сунцу. То је показатељ да Пхаетонова композиција укључује испарљиве елементе (попут воде, угљен-диоксида, метана, амонијака итд.) Који сублимирају док загрева.
Коначно, сматра се да је Пхаетон „матично тело“ годишњег метеорског кише Геминида, због тога што је његова орбита слична оној код Геминид метеора. Пре открића Пхаетона 1983. године, научници су веровали да су сви метеорски пљускови последица активних комета. Као што је Карета објаснила:
„Тада је постојала претпоставка да је Фаетхон вероватно мртва, изгорела комета, али комете су обично црвене боје, а не плаве. Дакле, иако би Пхаетон-ова изразито ексцентрична орбита требала викати „мртва комета“, тешко је рећи да ли је Пхаетхон више попут астероида или више попут мртве комете. “
Ова врста активности виђена је само два пута у историји астрономских посматрања, са Пхаетоном и једним сличним објектом који пркоси класификацији или астероид или комета. Из тих разлога, истраживачки тим теоретизира да је Пхаетон можда повезан са (2) Палласом или једним од његових већих објеката у главном појасу астероида (или такође плавим астероидом).
Тренутно, тим врши проматрање УД-а из 2005. године, још једног малог плавог астероида који се може односити на Пхаетхон. Одређивањем да ли и она и Пхаетхон имају исте особине, стећи ће драгоцени увид у то што је права природа овог комета / астероида. Поред тога, студија може имати утицаја на будуће мисије на астероидима, попут демонстраната технологије ДЕСТИНИ + Јапанске агенције за ваздухопловство (ЈАКСА).
Овом мисијом, која се залаже за демонстрацију и експеримент свемирске технологије за медјународну планету, Пхаетхон фЛиби са употребљивом сондом, планирано је да спроведе летење с неколико НЕОС-а, укључујући Пхаетон, након лансирања 2022. Сврха ове мисије биће да истражи порекло и природу космичких прашина, који су кључни извори органских једињења на Земљи - и самим тим својствени животу.
Поред тога, демонстрант ће посматрати прашину са Пхаетона и пресликати његову површину како би стекао боље разумевање механизама иза избацивања прашине. У том погледу, ова мисија би нам могла помоћи да боље схватимо разлике између комета и астероида. Штавише, изузетно јединствен предмет који ће проучавати могао би нам помоћи да боље разумемо порекло живота у нашем Сунчевом систему.
Рад је финансиран од стране НАСА-иног програма НЕОО-овог програма за посматрање објеката. Поред Картена, тим је обухватио више чланова ЛПЛ-а, НАСА Јохнсон-овог свемирског центра, Центра за истраживање планетарних истраживања при Институту за технолошки развој Цхиба и Института за планетарне науке (ПСИ).
