То је више од милијарду километара (759 милиона миља), али што више астрономи науче о Титану, то више изгледа као Земља.
То је тема два разговора који су се догодили ове недеље на састанку Међународне астрономске уније у Рио де Јанеиру, у Бразилу. Два НАСА-ина истраживача, Росали Лопес и Роберт М. Нелсон из Лабораторија за млазни погон у Пасадени у Калифорнији извештавају да време и геологија имају врло сличне акције на Земљи и на Титану - иако је Сатурнов месец у просеку 100 степени Ц (212 степени Ф) хладније од Антарктика (и сигурно много фригидније од Калифорније или Бразила; срећни астрономи).
Истраживачи такође извештавају о потешкоћама у потрази за животом: Титан је домаћин хемије слично предбиотичким условима на Земљи.
Ветар, киша, вулкани, тектоника и други процеси слични Земљи, све карактеристике Титана представљају сложену и разнолику површину - осим што, према додатним истраживањима која су представљена на састанку, научници мисле да „криоволкани“ на Титану избацују хладне суспензије воде-леда амонијак уместо да распаљује врућу магму.
„Заиста је изненађујуће колико титанова површина подсећа на земљину“, рекао је Лопес. "У ствари, Титан више личи на Земљу него било које друго тело у Сунчевом систему, упркос огромним разликама у температури и другим условима окружења."
Заједничка мисија НАСА / ЕСА / АСИ Цассини-Хуигенс открила је детаље о Титановој геолошки младој површини, показујући мало ударних кратера и садржи планинске ланце, дине, па чак и "језера". РАДАР инструмент на Цассинијевој орбити сада је омогућио научницима да сликају трећину Титанове површине помоћу радарских снопова који пробијају густу, мутну атмосферу џиновског месеца. Има још много терена за прекривање, пошто је прикладно назван Титан једна од највећих месеци Сунчевог система, већа од планете Меркура и по величини се приближава Марсу.
Титан је дуго фасцинирао астронома као једини месец за који се зна да поседује густу атмосферу, и као једино небеско тело осим Земље које има стабилне базене течности на својој површини. Сматра се да су многа језера која пере северне поларне ширине, а распршење се појављује и на југу, напуњено течним угљоводоницима, попут метана и етана.
На Титану метан заузима место воде у хидролошком циклусу испаравања и падавина (киша или снег) и може се појавити као гас, течност и чврста супстанца. Метана киша реже канале и формира језера на површини и узрокује ерозију, помажући брисању кратера удара метеорита који оживљавају већину осталих стеновитих света, попут нашег Месеца и планете Меркура.
Још један Цассинијев инструмент назван Спектрометар за визуелно и инфрацрвено мапирање (ВИМС) претходно је детектовао подручје, звано Хотеи Регио, са променљивим инфрацрвеним потписом, што сугерише привремену присутност мразова амонијака који су се касније распршили или прекрили. Иако амонијак не остаје дуго изложен, модели показују да постоји у унутрашњости Титана, што указује да је у току процес избацивања амонијака на површину. РАДАР снимање је заиста пронашло структуре које подсећају на земаљске вулкане у близини места сумњивог таложења амонијака.
Нелсон је рекао да нове инфрацрвене слике региона, такође представљене на ИАУ, "пружају даље доказе који указују на то да је криоволканизам таложио амонијак на површину Титана. Није нам избегла пажња да амонијак, заједно са метаном и азотом, главном врстом атмосфере Титана, уско реплицира животну средину у тренутку када се живот први пут појавио на Земљи. Једно узбудљиво питање је да ли Титанови хемијски процеси данас подржавају хемију пребиотика сличну оној у којој се живот развијао на Земљи? "
Многи истраживачи Титана надају се да ће посматрати Титана са Цассинијем довољно дуго да би пратили промену годишњих доба. Лопес мисли да су тамо угљиководици вјероватно испарили јер ова хемисфера доживљава љето. Када се годишња доба мењају током неколико година, а лето се враћа на северне ширине, језера тако уобичајена могу да испарају и на југу заврше окупљање.
Опис слике: Утисак уметника о угљоводоницима, леденим и каменитим теренима на површини највећег Сатурновог месеца Титан. Кредитна слика: Стевен Хоббс (Бризбејн, Квинсленд, Аустралија)
Извор: Међународна астрономска унија (ИАУ)
