Студија екстра-соларних планета открила је неке фантастичне и фасцинантне ствари. На пример, од хиљаде откривених планета до сада, многе су биле много веће од својих соларних колега. На пример, већина гасних дивова која су посматрана у орбити блиских својим звездама (ака. "Хот Јупитерс") била је по маси слична Јупитеру или Сатурну, али су такође била знатно већа по величини.
Откако су астрономи пре седам година први пут поставили ограничења у вези са величином екстра соларног гаса, нестала је мистерија зашто су ове планете толико масивне. Захваљујући недавном открићу планета близанаца у систему К2-132 и К2-97 - направио тим са Института за астрономију Универзитета Хаваји користећи податке из Кеплер мисија - научници верују да смо ближи одговору.
Студија која детаљно открива - „Виђење Дупла са К2: Тестирање поновне инфлације са две невероватно сличне планете око звезда Црвеног џиновског огранка "- недавно се појавило у Тхе Астропхисицал Јоурнал. Тим је водио Самуел К. Грунблатт, дипломски студент на Универзитету Хаваји, а укључивали су и чланове из Сиднејског института за астрономију (СИфА), Цалтецх, Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА), НАСА Годдард свемирског летачког центра , институт СЕТИ и више универзитета и истраживачких института.
Због „вруће“ природе ових планета, верује се да су њихове необичне величине повезане са топлином која струји у и из њихове атмосфере. Неколико теорија је развијено за објашњење овог процеса, али нису доступна средства за њихово тестирање. Као што је Грунблатт објаснио, „будући да немамо милионе година да видимо како се одређени планетарни систем развија, теорије планетарне инфлације тешко је доказати или оповргнути“.
Да би се позабавили овим проблемом, Грунблатт и његове колеге претраживали су податке прикупљене од НАСА-е Кеплер мисије (конкретно од ње К2 мисија) да потражимо „Хот Јупитерс“ у орбити око звезда црвених џинова. То су звезде које су изашле из главног низа свог животног века и ушле у фазу Црвеног гиганта (РГБ), коју карактерише велико ширење и смањење површинске температуре.
Као резултат тога, црвени дивови могу престићи планете које им блиски орбитирају, док ће планете које су некад биле удаљене почети орбитирати уско. У складу са теоријом коју је изнео Ериц Лопез - члан НАСА Годдард-ове Дирекције за науку и истраживање - врући Јупитерови орбити да црвени дивови треба надувати ако је директан излаз енергије из њихове звезде домаћина доминантан процес надувавања планета.
До сада су њихова претрага открила две планете - К2-132б и К2-97 б - које су биле скоро идентичне у погледу својих орбиталних периода (9 дана), радијуса и маса. На основу својих запажања, тим је био у могућности да прецизно израчуна радијусе обе планете и утврди да су оне 30% веће од Јупитера. Следећа запажања од В.М. Кецк опсерваторија у Маунакеи, на Хавајима, такође је показала да су планете само упола мање као Јупитер.
Тим је потом користио моделе како би пратио еволуцију планета и њихових звезда током времена, што им је омогућило да израчунају колико топлоте планете апсорбују из својих звезда. Како се та топлота преносила из њихових спољашњих слојева у њихов дубоки ентеријер, планете су се повећавале у величини и смањивале густином. Њихови резултати су показали да, иако је планетима вероватно потребно повећано зрачење да би се надували, количина коју су добили била је мања од очекиване.
Иако је студија ограничена на опсег, студија Грунблатта и његовог тима у складу је са теоријом да су огромни гасни дивови надувани топлином звезда својих домаћина. Поткрепљују је и други докази који наговештавају да је звјездана радијација све што гасни гигант мора драматично да промијени своју величину и густину. Ово је свакако значајно с обзиром на то да ће наше сопствено Сунце једног дана изаћи из своје главне секвенце, што ће драстично утицати на наш систем планета.
Као такво, проучавање далеких звезда црвених џинова и кроз шта пролазе њихове планете помоћи ће астрономима да предвиде што ће наш Сунчев систем доживети, мада за неколико милијарди година. Као што је Грунблатт објаснио у изјави за медије ИфА:
„Проучавање како еволуција звезда утиче на планете нова је граница, како у другим соларним системима, тако и у нашем сопственом. Са бољом идејом о томе како планете реагују на ове промене, можемо почети да одређујемо како ће еволуција Сунца утицати на атмосферу, океане и живот овде на Земљи. "
Нада се да ће будућа истраживања која су посвећена проучавању гасних дивова око звезда црвених џиновских помагала решити расправу између конкурентских теорија о инфлацији планета. За свој труд, Грунблатт и његов тим недавно су награђени НАСА-овим свемирским телескопом, који планирају да користе за даље посматрање К2-132 и К2-97 и њихових гасних гиганата.
Очекује се да ће се потрага за планетима око звезда црвених џиновских вода интензивирати у наредним годинама када ће распоредити НАСА-ин транзитни сателит за истраживање егзопланета (ТЕСС) и свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ). Ове мисије ће бити покренуте 2018. и 2019. године, док се очекује да ће мисија К2 трајати најмање још годину дана.
