Слика у боји Воиагера 1 највећег сателита Сатурна, Титана. Кредитна слика: НАСА / ЈПЛ Кликните за увећање
Сатурнов месец Титан дуго је био занимљиво за астробиологе, пре свега због његових очигледних сличности са раном Земљом у време кад је живот први пут почео. Густа атмосфера састављена пре свега од азота и обилних органских молекула (састојака живота какви их познајемо) су међу важним сличностима између ова два иначе различита планетарна тела.
Научници су сматрали врло мало вероватним да Титан данас живи живот, пре свега зато што је толико хладно (-289 степени Фаренхеита, или -178 целзијуса) да би хемијске реакције потребне за живот одвијале пре споро. Ипак, раније објављени подаци, заједно са новим открићима о екстремним организмима на Земљи, повећавају изгледе да би неки становници на Титану заиста могли постојати.
У раду који је представљен на састанку Одељења за планетарне науке 2005. ове недеље, тим истраживача са југозападног истраживачког института (СвРИ) и Државног универзитета Вашингтон каже да се чини да на Титану постоји неколико кључних услова за живот, укључујући и резервоаре течности, органски молекули и обимни извори енергије.
Облаци метана и површинске карактеристике снажно имплицирају присуство активног глобалног циклуса метана аналогног хидролошком циклусу Земље. Није познато да ли живот може постојати у течном метану, мада су неке такве хемијске шеме постулиране. Даље, обилна наговештаја о леденом вулканизму указују на то да резервоари течне воде помешане са амонијаком могу постојати близу површине.
„Једна обећавајућа локација за становање могу бити врели извори у контакту са резервоарима угљоводоника“, каже водећи аутор др Давид Х. Гринспоон, научник из одељења за свемирске науке и инжењеринг СвРИ. „Не постоји недостатак извора енергије [храна], јер се угљен-угљоводоници богати енергијом непрестано производе у горњој атмосфери, дејством сунчеве светлости на метан и падају на површину.“
Тим посебно предлаже да ацетилен, којег има у изобиљу, организми могу да користе у реакцији са водоничним гасом да би ослободили огромне количине енергије које би могле да се употребе за напајање метаболизма. Таква би биосфера била би, бар индиректно, соларна.
„Ослобођену енергију организми могу чак да искористе за загревање своје околине, помажући им да створе сопствену течну микрооколу“, каже Гринспоон. „У окружењима која су богата енергијом, али су сиромашна течностима, попут близу Титанове површине, природна селекција може погодовати организмима који користе своју метаболичку топлоту да би растопили сопствене рупе за залијевање.“
Тим каже да су ове идеје прилично спекулативне, али корисне јер присиљавају истраживаче да доведу у питање дефиницију и универзалне потребе живота и да размотре могућност да се живот може развијати у врло различитим окружењима.
„Могуће нише за тренутни живот на Титану у светлу резултата Цассини-Хуигенс“ биће представљене 8. септембра на састанку Одељења за планетарне науке 2005. у Цамбридгеу, Велика Британија. Гринспоон, др. Марк А. Буллоцк, др Јохн Р. Спенцер (СвРИ) и Д. Сцхулзе-Макуцх (Васхингтон Стате Университи) су извршили ову студију уз финансирање НАСА-иног програма за егзобиологију користећи објављене резултате мисије Цассини-Хуигенс. Овај пројекат иначе није повезан са компанијом Цассини-Хуигенс.
Изворни извор: СвРИ Невс Релеасе
