Истраживачи су потврдили два предвиђања генералне теорије релативности Алберта Еинстеина, закључујући један од НАСА-ових најдуљих пројеката. Први је геодетски ефекат, односно извијање простора и времена око гравитационог тела. Други је повлачење оквира, што је количина која врти објект повлачи простор и време док се окреће.
Гравитациона сонда-Б оба ефекта утврдила је невиђеном прецизношћу показујући на једну звезду, ИМ Пегаси, док се налазио у поларној орбити око Земље. Ако гравитација не утиче на простор и време, ГП-Б жироскопи би заувек били у истом смеру док су у орбити. Али у потврду Еинстеинових теорија, жироскопи су доживели мерљиве, минутне промене смера њиховог померања, док их је Земљина гравитација повлачила.
Пројекат се развија већ 52 године.
Открића су на мрежи у часопису Пхисицал Ревиев Леттерс.
„Замислите Земљу као да је уроњена у мед“, рекао је Францис Еверитт, главни истраживач Гравити Пробе-Б на Универзитету Станфорд. „Како се планета окреће, мед око ње би се вртео, а то је исто и са простором и временом“, „ГП-Б је потврдио две од најдубљих предвиђања Еинстеиновог универзума, имајући далекосежне импликације на астрофизичка истраживања. Исто тако, деценије технолошких иновација које стоје иза мисије имаће трајно наслеђе на Земљи и у свемиру. "
НАСА је започела развој овог пројекта почевши од јесени 1963. године иницијалним финансирањем за израду експеримента релативног жироскопа. Следеће деценије развоја довеле су до револуционарних технологија за контролу поремећаја у окружењу свемирских летелица, попут аеродинамичког вучења, магнетних поља и топлотних варијација. Звијезда за праћење и жироскопи мисије били су најпрецизнији икада дизајнирани и произведени.
ГП-Б је завршио операције прикупљања података и пуштен из радне јединице у децембру 2010.
„Резултати мисије ће дугорочно утицати на рад теоријских физичара,“ рекао је Билл Данцхи, старији астрофизичар и програмски научник у седишту НАСА у Вашингтону. „Сваки будући изазов Еинстеиновим теоријама опште релативности мораће тражити прецизнија мерења у односу на изванредни рад ГП-Б остварен.“
Иновације које омогућава ГП-Б коришћене су у ГПС технологијама које омогућавају авионима да слете без помоћи. За НАСА-ино мисију Цосмиц Бацкгроунд Екплорер примијењене су додатне ГП-Б технологије које су тачно одредиле позадинско зрачење у свемиру. То мерење је основа теорије великог праска и довело је до Нобелове награде за НАСА-иног физичара Јохна Матхер-а.
Концепт сателита без повлачења, који је покренуо ГП-Б, омогућио је бројне сателите за посматрање Земље, укључујући НАСА-ин експеримент за опоравак и климу гравитације и поље гравитације Европске свемирске агенције и стабилни истраживач циркулације океана. Ови сателити пружају најпрецизнија мерења облика Земље, критична за прецизну пловидбу копном и морем, и разумевање односа између оцеанске циркулације и климатских образаца.
ГП-Б је такође напредовао границе знања и пружио практично полигон за 100 докторских студената и 15 кандидата за мастер студије на универзитетима широм Сједињених Држава. Више од 350 студената и више од четири десетине средњошколаца такође су радили на пројекту са водећим научницима и инжењерима ваздухопловства из индустрије и владе. Једна студентица преддипломског студија која је радила на ГП-Б постала је прва жена астронауткиња у свемиру, Салли Риде. Други је био Ериц Цорнелл који је добио Нобелову награду за физику 2001. године.
„ГП-Б додаје важну базу знања о релативности и њен позитиван утицај осетиће се у каријери студената чија је едукација обогаћена пројектом“, рекао је Ед Веилер, сарадник администратора у Управи за научну мисију у седишту НАСА.
Извори: НАСА, Универзитет Станфорд
