НАСА-ина мисија Кеплер открила је недостатак планета; у 2011. години откривено је више од хиљаду кандидата, од којих је шачица била величине Земље. Данас је тим астронома са Калифорнијског технолошког института додао још три на растућу листу. Потврдили су три најмање откривене егзопланете.
Кеплер тражи планете гледајући звезде. Светлост звезде трепери или тоне, када планета пролази испред ње. Потребна су најмање три пролаза да би се потврдио да је сигнал са планете, а потребна су и додатна опажања на земљи како би откриће могло бити потврђено.
Откриће тима Цал Тецх направљено је са старим подацима из Кеплера. Открили су да су три планете стеновите попут Земље и круже око једне звезде зване КОИ-961. Они су такође мањи од наше планете; њихови радијуси су 0,78, 0,73 и 0,57 пута већи од Земље. За поређење, најмањи од три је отприлике величине Марса.
Да су ове планете толико мале, велика је вест; Сматрало се да су много већи када су први пут пронађени. Проналажење планете мале као Марса посебно је невероватно, рекао је Доуг Худгинс, Кеплер програмски научник у седишту НАСА-е у Васхингтону. То „наговештава да је око нас можда мноштво стеновитих планета.“
Цео систем је такође мали. Планете орбитирају тако близу својој звезди да њихова година траје само два дана. "Ово је најситнији соларни систем до сада пронађен", рекао је Јохн Јохнсон, главни истраживач истраживања са НАСА-иног научног института за егзопланету у Цал Тецх-у у Пасадени.
Њихова звезда, КОИ-961, је црвени патуљак пречника шестину дијаметра нашег Сунца и само је 70 процената већи од Јупитера. Због тога је системска скала много ближа оној Јупитера и његових месеци од Сунца и планета у нашем Сунчевом систему. Као што Џонсон објашњава, то говори о „разноврсности планетарних система у нашој галаксији“.
Тип звезде је такође значајан. Црвени патуљци су најчешће звезде у галаксији Млечни пут, а откриће три камене планете око једне сугерише да би се галаксија могла сличити сличним стеновитим планетама.
Откриће тима, међутим, неће нам ускоро пружити интергалактичке куће за одмор. Планете су преблизу својој звезди да би биле у насељној зони, орбити где вода може да постоји као течност на површини. Ипак, малене планете су значајан налаз. "Ове врсте система могу бити свеприсутне у свемиру", рекао је Пхил Муирхеад, водећи аутор нове студије из Цалтецх-а. „Ово је заиста узбудљиво време за ловце на планете.“
Извор: НАСА-ина Кеплерова мисија пронашла је три најмање ексопланете.
