Научници су открили неправилне квржице испод ледене површине највећег месеца Јупитера, Ганимеде-а. Те неправилне масе могу бити стенске формације, подржане Ганимедејевом леденом шкољком милијарде година. Ово откриће долази скоро годину дана након оркестрираног пада НАСА-иног свемирског брода Галилео у атмосферу Јупитера и више од седам година након прикупљања података.
Истраживачи из НАСА-ине лабораторије за млазни погон, Пасадена, Калифорнија, и Калифорнијског универзитета у Лос Анђелесу, извештавају о својим налазима у раду који ће се појавити у броју за часопис „Сциенце“ од 13. августа.
Налази су натерали научнике да преиспитају шта унутрашњост Ганимеде-а може да садржи. Пријављене избочине бораве у унутрашњости, а са њима не постоје видљива површинска обележја. Ово говори научницима да је лед вероватно довољно јак, бар у близини површине, да подржи ове могуће стенске масе од потонућа на дно леда милионима година. Али ову аномалију могу изазвати и гомиле стена на дну леда.
„Аномалије би могле бити велике концентрације стена на или испод ледене површине. Такође би могли да буду у слоју мешаног леда и стене испод површине са варијацијама у количини стене “, рекао је др Јохн Андерсон, научник и водећи аутор рада у ЈПЛ. „Ако постоји течни водени океан унутар Ганимедејевог спољњег слоја леда, можда ће бити варијације у његовој дубини са гомилама стена на дну океана. Могле су постојати топографске варијације на скривеној стеновитој површини испод дубоке спољне ледене шкољке. Постоји много могућности и морамо направити још студија. “
Др Гералд Сцхуберт, коаутор УЦЛА-а, рекао је: „Иако у овом тренутку још немамо ништа дефинитивно о дубини, нисмо очекивали да је Ганимеде ледена шкољка довољно снажна да подржи ове грудасте масне концентрације. Стога очекујемо да би неправилности биле близу површине на којој је лед најхладнији и најјачи, или на дну густе ледене шкољке која је лежала на доњој стијени. Заиста би било изненађење када би те масе биле дубоко и у средини ледене шкољке. "
Ганимеде има три главна слоја. Сфера металног гвожђа у средини (језгра), сферна стијена (плашт) која окружује језгро, и сферна шкољка од углавном леда која окружује љуштуру стијене и језгро. Ледена шкољка са спољашње стране је врло густа, дебљина можда 800 километара. Подлога је сам врх ледене шкољке. Иако је то углавном лед, ледена шкољка може садржавати помешане стијене. Научници верују да у леду мора бити прилично количине стена. Варијације у овој количини стене могу бити извор ових могућих стенских формација.
Научници су се посвађали са резултатима проучавањем доплерских мерења Ганимедеевог гравитационог поља током другог Галилеовог лета на месецу 1996. Научници су мерили утицај гравитације Месеца на свемирску летјелицу током које је летео. Открили су неочекиване варијације.
"Вјеровали или не, требало нам је толико времена да исправимо питање аномалије, понајвише зато што смо анализирали свих 31 блиских летака за сва четири велика мјесеца Јупитера", рекао је Андерсон. "На крају смо закључили да постоји само један летећи, други лет Ганимеде, где су евидентне масовне аномалије."
Научници су приметили аномалије масовне концентрације на једном другом месецу и пре, на Земљи, током првих мисија лунарне орбите 1960-их. Концентрације лунарне масе током ере мисије Аполон настале су због лаве у равним базенима. Међутим, научници не могу успоставити сличност између ових масовних концентрација и онога што виде код Ганимеде-а.
"Чињеница да се ове масовне аномалије могу открити само летјелицама је значајно за будуће мисије", рекао је др Торренце Јохнсон, бивши научник пројекта Галилео. „Помоћу ове врсте информација можете направити детаљне карте гравитације и надморске висине које нам омогућавају да заправо мапирамо структуре унутар ледене коре или на каменитој површини. Знање о унутрашњости Ганимеде-а подиже ниво важности тражења гравитационих аномалија око Јупитерових месеци и даје нам нешто да потражимо. То би могло бити нешто што би НАСА-ина предложена мисија Јупитер Ици Моонс Орбитер могла предложити дубље. "
Рад су написали др. Роберт А. Јацобсон и Еунице Л. Лау из ЈПЛ-а, а др Виллиам Виллиам Мооре и Јеннифер Л. Палгута са УЦЛА-е. ЈПЛ је одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени. ЈПЛ је дизајнирао и изградио орбиту Галилео и руководио мисијом. За слике и информације о мисији Галилео посетите хттп://галилео.јпл.наса.гов.
