Спаце Логистицс ЛЛЦ, подружница компаније Нортхроп Грумман, лансирала је сателит који може продужити живот другим сателитима. Сателит се зове МЕВ-1, или Миссион Ектенсион Вехицле-1. МЕВ-1 је први такве врсте.
МЕВ-1 лансиран је 9. октобра на руску ракету Протон из космодрома Баиконур у Казахстану. Ускоро ће се упознати са Интелсат-901 (ИС-901), комуникационим сателитом лансираним 2001. године, који је готово без горива. МЕВ-1 ће пристати са Интелсат-901, активирати своје потиснике и појачати орбиту комуникацијског сателита, продужујући свој животни век за око пет година.
МЕВ-1 има могућност продужења животног вијека сателита за 15 година, тако да након што проведе пет година у прилогу ИС-901, у теорији се може барем одвојити од сателитског комуникацијског сателита и спојити с другим сателитом, продужујући тај радни век. МЕВ-1 је у основи свемирски тегљач, али само за геосинхроне сателите.
Нортхроп-Грумман каже да МЕВ-1 има могућност спајања са око 80% геосинхроних сателита који се тренутно користе. МЕВ-1 има 15 година дизајнираног века, али у зависности од детаља о његовом постављању, има довољно горива да издржи дуже од тога. У случају онога што називају "просечним" сателитом од 2000 кг (4400 фунти), његово гориво ће трајати дуже од 15 година.
МЕВ-1 би требао снизити трошкове за сателитске оператере и пружити им флексибилност мисије. Не само да може продужити живот сателита држећи га у орбити, већ може сателит поново разместити у нову геосинхрону орбиту, што може отворити нова тржишта. А уз могућност повезивања са више сателита, група компанија могла је коштати поделу мисије МЕВ-1.
Након одвајања од лансирања, МЕВ-1 ће требати око три месеца да подигне своју орбиту, а затим да прилагоди своју орбиту у складу са Интелсат-901. Пре пристајања, МЕВ-1 ће заобићи циљни сателит и прегледати га како се поставља за крајњи приступ. Једном када прими команду, МЕВ-1 ће се самостално повезати са ИС-901.
Једном спојена, два сателита у основи су нова свемирска летелица или нови "сноп" како их називају. Оператори ће тестирати функцију новог стака прије пуштања потисника и поновно постављања Интелсат-а.
Након 5 година, МЕВ-1 ће преселити ИС-901 на гробље ГЕО, орбиту која је неколико стотина километара изнад геостационарне орбите. Постављање мртвих сателита у орбиту гробља смањује могућност судара при производњи опасних крхотина. Затим се МЕВ-1 може откопчати од ИС-901 и прећи на следећег клијента.
МЕВ-1 је прва свемирска летелица која сервисира сателит, али неће бити последња. Друге компаније развијају сличне технологије. Компанија названа Орбит Фаб удружила се са Нортхроп-Грумман-ом и другим у изградњи сателита који могу поново допунити друге сателите. Они су већ покренули и раде на другим дизајновима. Пошто сателити за точење горива Орбит Фаб нису много већи од резервоара за гориво, они би требали снизити трошкове задржавања радних сателита у простору дуже. Орбит Фаб је била и прва приватна компанија која је испоручила воду ИСС-у, нешто што је отворило пут њиховим сателитима за пуњење горива.
Онда је Архинаут.
Арцхинаут је пројекат компаније Маде ин Спаце. Архинаут ће моћи да стварно састави и изгради структуре у свемиру, укључујући антене, соларне низове, чак свемирске телескопе и друге сложене структуре. Маде ин Спаце управо је добио уговор вриједан 73 милиона долара за истраживање 3-д штампања малог свемирског брода у орбити.
Више:
- Нортхроп-Грумман: МЕВ-1 Фацтсхеет
- Орбит Фаб: Бензинске станице у свемиру
- Направљено у свемиру: Архив пројекта
