Енцеладус има изванредну тајну, а научници желе знати више. НАСА шаље свемирску летјелицу Цассини поново на преглед 2008. године; међутим, неки инжењери су забринути да ситне честице могу представљати опасност за свемирску летјелицу док лети кроз њих.
12. марта 2008, требало би да пређе Цассини само 100 км изнад површине Енцеладуса - што је сјајна научна прилика. Свемирска летелица ће дати научницима невиђен поглед на пукотине „тиграсте пруге“ око Енцеладусовог јужног пола и на пукотине у облику морске звезде. Ово би могла бити само запажања која су им потребна да би коначно разрешили мистерију: одакле долази сав овај водени лед?
Али када Цассини прође овако близу планете, летеће тачно кроз шљуке. Неки научници су забринути да ће ледена зрнца млазница млаза погодити свемирску летјелицу и оштетити њене осјетљиве инструменте.
Др Ларри Еспосито, један од истраживача који раде на разумевању извора шљиве, представља неке од својих истраживања на Европском конгресу планетарних наука у Потсдаму у четвртак, 23. августа.
„Ови пљускови откривени су пре само две године и тек почињемо са разумевањем механизама који их узрокују. Зрно леда или прашине мање од два милиметра може проузроковати значајну штету свемирском броду Цассини ако погоди осетљиви део. Користили смо мерења узета са Цассинијевим УВИС инструментом током лета Енцеладуса да бисмо разумели облик и густину шљунка и процесе који их изазивају. "
Величина честица је кључна. Користећи Цассинијев ултра-љубичасти спектрограф за сликање, научници су били у могућности да израчунају количину водене паре присутне у пљусковима. Они су тада могли да симулирају брзину и густину честица које излазе из шљунка. Ово ће им омогућити да израчунају просечну величину честица на месту где ће пљускови бити најгушћи током Цассинијевог сусрета 2008. године.
Док је честица просечне величине била 1/1000 величине која би могла да оштети, Еспосито је забринут како би тамо могле да вребају и веће честице. Били би потребни веома млазови високог притиска да се честице овако велике, а Еспосито није пронашао ниједну. Тренутно процењује шансе да погодак за Цассини буде 1 на 500. Боља мерења би требало да дају прецизније разумевање ризика.
Како вам се свиђају ове шансе?
