Понекад је најбољи начин за проучавање Марса остати кући. Не можемо заменити стварне мисије на Марс, али комади Марса су путовали на Земљу и спасили нас путовања. Примера: ризница марсовских метеорита коју НАСА сакупља с Антарктика.
НАСА научници нису први који су пронашли метеорите у земљиним поларним регионима. Већ у 9. веку људи у северним поларним регионима користили су гвожђе из метеорита за оруђе и ловачко оружје. Жељезо метеорита трговало се из групе у групу на великим даљинама. Али за НАСА, лов на метеорите усмерен је на Антарктику.
На Антарктику хладне температуре дуго чувају метеорите, што их чини вредним артефактима у потрази за разумевањем Марса. Метеорити се накупљају на местима где их креће ледени лед. Кад лед наиђе на препреку на стијени, метеорити се таложе тамо, што их олакшава. Недавно стигли метеорити се такође лако примећују на површини леда на Антарктику.
САД су почеле сакупљати метеорите на Антарктици 1976. године, а до данас је пронађено више од 21 000 метеорита и фрагмената метеорита. У ствари, више њих се налази на Антарктику него у осталом свету заједно. Ови метеорити се потом деле са научницима широм света.
Сакупљање метеорита на Антарктици није шетња парком. То је физички напоран и опасан посао. Антарктика није лако окружење за живот и рад, а само преживљавање тамо захтева планирање и тимски рад. Али научна исплата је огромна, што НАСА наставља да се враћа уназад.
Метеорити са Месеца и других тела такође стижу на Земљу и сакупљају се на Антарктици. Они научницима могу рећи важне ствари о еволуцији и стварању Сунчевог система, пореклу органских хемијских једињења потребних за живот и пореклу самих планета.
Неколико ствари мора ићи исправно да би се марсовски метеорит успио упутити на Земљу. Прво, метеорит се мора сударити с Марсом. Тај метеорит мора бити довољно велик, и ударити по површини Марса довољно снаге, да се стијена са Марса одбаци са површине довољно брзине да побјегне од гравитације Марса.
Након тога, метеор мора да путује кроз свемир и избегне хиљаду других судбина, попут привлачења једне од других планета, или Сунца, гравитационим повлачењем тих тела. Или ако вас одлете у далеке досеге празног простора, заувек изгубљени. Затим, ако успе да се успне на Земљу и повуче га земаљска гравитација, мора бити довољно велик да преживи улазак у Земљину атмосферу.
Део научне вредности метеорита не лежи у њиховом извору, већ у времену када су настали. Неки метеорити су тако дуго путовали кроз свемир, попут временских путника. Ови древни метеорити могу научницима пуно рећи о условима у раном Сунчевом систему.
Метеорити са Марса научницима говоре неколико ствари. Пошто су преживели поновни улазак у Земљину атмосферу, могу да кажу инжењерима динамику таквог путовања и помогну у информисању о дизајнирању свемирских летелица. Пошто садрже хемијске потписе и елементе јединствене за Марс, они такође могу рећи специјалистима мисије о преживљавању на Марсу.
Они такође могу дати трагове једној од највећих мистерија у свемирском истраживању: Да ли је живот постојао на Марсу? Марсовски метеорит пронађен у пустињи Сахари 2011. године садржавао је десет пута већу количину воде у односу на друге марсовске метеорите и додао доказ да је Марс некада био мокар свет, погодан за живот.
НАСА-ин програм за лов на метеорите на Антарктику напредује већ дуги низ година и заиста нема разлога да то престане радити јер је то једини начин да се марсовски узорци доведу у лабораторију. Свако који пронађу је попут дела слагалице, а попут слагалице никада не знате који ће довршити велику слику.
