У најбољем случају, неколико екстрасоларних планета које смо директно замислили само су тачке светлости. Као што вероватно знате, свемирска летјелица Дееп Импацт долетела је кометом Хартлеи 2, сликајући са удаљености од само 700 км. Али маневарски сусрет са кометом није једини посао који овај свемирски брод ради. Мисија ЕПОКСИ такође је тражила начине како да карактерише екстрасоларне планете и тим је открио откриће које би требало да помогне у препознавању карактеристичних информација о екстрасоларним планетама. Како су то урадили? Коришћењем свемирске летелице Дееп Импацт за посматрање планета у нашем сопственом Сунчевом систему.
Свемирска летелица је сликала планетарна тела у нашем Сунчевом систему - посебно Земљу, Марс и наш Месец - (погледајте овде филмове о Месецу који пролази Земљом), а астроном Луци МцФадден и дипломант УЦЛА Царолин Цров упоређивали су одражену црвену, плаву и зелену боју светло и груписао планете у складу са сличностима које су видели. Планете спадају у веома изразите регионе на овој парцели, где вертикални правац указује на релативну количину плаве светлости, а хоризонтални на релативну количину црвене светлости.
Ово сугерише да када имамо технологију за прикупљање светлости са појединих егзопланета, астрономи би могли да користе информације о боји за идентификацију света сличних Земљи. "На крају, како телескопи постају већи, постаће снага за прикупљање светлости за гледање боја планета око других звезда", каже Мекфаден. „Њихове боје ће нам рећи које ћемо детаљније проучити.“
На плану се планете групирају у групе засноване на сличностима таласних дужина сунчеве светлости које њихове површине и атмосфера одражавају. Плински дивови Јупитер и Сатурн гужвају се у једном углу, Уран и Нептун у другом. Камените унутрашње планете Марс, Венера и Меркур крећу се у свом куту „простора боја“.
Али Земља се заиста истиче, а њена јединственост долази из два фактора. Један је расипање плаве светлости по атмосфери, звано Раилеигх расипање, по енглеском научнику који га је открио. Други разлог због којег се Земља истиче у боји је тај што не апсорбује пуно инфрацрвене светлости. То је зато што је наша атмосфера ниска у гасовима који апсорбују инфрацрвену енергију, попут метана и амонијака, у поређењу са плиновитим планетама Јупитер и Сатурн.
"Земаљска атмосфера доминира бојама Земље", каже Кроу. "То је распршење светлости у ултраљубичастој и одсуство апсорпције у инфрацрвеном."
Дакле, овај приступ филтрирању могао би пружити прелиминарни поглед на површине и атмосфере егзопланета, дајући нам до знања да ли је планета каменита или планета гаса, или какву атмосферу има.
ЕПОКСИ је комбинација имена двеју компоненти проширене мисије за свемирске бродице Дееп Импацт: први део акронима потиче од ЕПОЦх, (Ексосоларна опсервација и карактеризација планете), а летак комете Хартлеи 2 назива се еКстендед Дееп Импацт еКстендед Истрага (ДИКСИ).
