Три пута у последњих 40 година, џиновске гама-ракете бомбардовале су наш кутак свемира. Ове дивовске ракете нису опасне и трају само једну десетину секунде. Али они су прилично пропорционални уобичајеним гама-зрацима који скачу по свемиру. Откако је 5. марта 1979. године откривено прво од три паљбе, астрономи су сузили извор ових необичних догађаја: ситних магнета, који се баце огромном енергијом након неког непознатог катаклизмичног догађаја. А сада астрофизичари имају нову теорију о томе шта су ти катаклизмични догађаји.
Магнетари су врста неутронске звезде - супердушни објекти који могу надмашити наше сунце, али су отприлике величине Статен Исланда. Све неутронске звезде имају интензивна магнетна поља, али као што је Ливе Сциенце раније извештавао, неке су магнетне одливке - умотане у линије магнетног поља довољно снажне да искривљавају њихово понашање. У новом раду, објављеном као нацрт на мрежи 2. августа у часопису за штампу арКсив, тим шпанских астронома тврди да би нестабилности у магнетним пољима могле накратко да испуцају отвор магнета - због чега ће му енергија истрошити у цревима. (Студија још увек није рецензирана.)
Да би дошли до тог закључка, физичари су проучавали једначине које управљају искривљеним магнетним пољем око магнетара. Већину времена су та поља прилично стабилна. Али постоји "грана" решења за једнаџбе које управљају магнетним пољима у којима су решења нестабилна. А те нестабилности су катастрофалне.
Нестабилна поља брзо се исправљају, написали су истраживачи, бацајући се около док не пронађу нову, стабилну конфигурацију. Открили су да тај процес ослобађа 30% укупне енергије магнетног поља преко круте коре снажне мале звезде - у облику таласа магнетне енергије довољно високих да се крећу од јужне обале Лонг Исланда до Конектиката. Та енергија изазива снажни механички стрес на тврдој магни (1 километар) коре магнета.
"Наши резултати показују да ће за типичне јачине магнетског поља ... нестабилност вероватно срушити велики део коре до унутрашње коре", написали су истраживачи. "За највећа магнетна поља напони индуковани у кори довољни су да разбију целу кору."
И сва три магнета која су створила џиновске бакље, истакли су, имају необично велика магнетна поља.
Једном када се магнетна кора пукне, написали су, џиновска ватрена кугла експлодирала би "ултрарелатавистичком" брзином или значајан део брзине светлости. Цео процес би трајао мање од секунде, а са Земље, оно што бисмо видели је једно од оних џиновских баца гама зрака које астрономи откривају од 1979. године.
