Први међупланетарни наутички брод можда је брод који ће истражити метанска мора Титана. Предложена мисија за Титан истраживала би нека од његових највећих мора, укључујући Лигеиа Маре (на слици) или Кракен Маре, обојица на северној хемисфери магловитог месеца Сатурна. Концепт је проучавао више од две године научни тим на челу са Еллен Стофан из Прокеми Ресеарцх, Инц. из Васхингтона, и недавно је поднет НАСА-и.
НАСА разматра концепт као једна од мисија Дисцовери класе - нискобуџетне мисије високог повратка, које укључују мисије МЕССЕНГЕР и Кеплер. Ако буде изабран, Титан Маре Екплорер (ТиМЕ) могао би да се покрене већ јануара 2015. године, а пристао би на Титан у јуну 2023. године. Укупни предложени трошкови ТиМЕ-а тренутно се процењују на 425 милиона долара. Стофан је описао овај предлог на овогодишњем састанку Америчке геофизичке уније у Сан Франсисцу, ЦА.
Језера, мора и реке открили су на Титану свемирске летелице Цассини 2005. Од тада су научници пажљиво прегледали временске и климатске обрасце месеца, што је довело до открића и магле и кише.
Наравно, предложени брод не би био први брод који је слетио на Титан - ту разлику држи сонда Хуигенс која је у оквиру мисије Цассини слетила на Титан 14. јануара 2005. и током три сата снимала слике и науке податке које је послао на Земљу. Хуигенс је додирнуо суху земљу, иако је дизајниран да делује или на копну или на океану.
Предложени инструменти за брод укључују масени спектрометар, сонар, камере и метеоролошке инструменте. ТиМЕ би истраживао хемијски састав мора на Титану, као и пратио циклус етана и метана на Месецу (зван „метан-ологски“ циклус), процес који научници тек почињу да разумеју. Сонар би се користио баш као што је то на подморницама и чамцима овде на Земљи - за мапирање дубине мора, као и добијање тачне слике морског дна.
Пошто облачна и магловита површина Титана види мало сунчеве светлости, предлаже се да чамац покреће напредни радиоизотопски генератор Стирлинг. Ове врсте мотора, назване Стирлингови мотори по проналазачу, Роберту Стирлингу, користе радиоактивни извор као што је плутонијум за загревање гаса у једној комори, а док доспева у хладнију комору, проток се претвара у механичку енергију са веома високом брзином ефикасности.
Ако је пловило пловидбено морским путем, то може створити преседан који ће нам земаљским клањачима пружити шансу да разумемо једино друго тело нашег Сунчевог система с језерима и морима на његовој површини (иако се сматра да Европа и Енцеладус имају водене оцеане под својим коре). Упоређујући метано-олошки циклус на Титану са хидролошким циклусом Земље, научници би могли стећи сложеније знање о утицају ових циклуса великих размера.
Извор: Пхисорг, презентација Еллен Стофан (доступно овде у ПДФ-у)
