Ако имате оштре очи, рачунарску везу и мало слободног времена, могли бисте вам помоћи да откријете честице међузвезданог праха. Користећи виртуални микроскоп, волонтери могу преузимати слике и претраживати трагове међузвездних честица прашине које су заробљене у авиону. Откривачи ће добити прилику да именују честице које открију.
На ваше трагове, ловци на прашину! Универзитет у Калифорнији, пројекат Беркелеи [заштићен е-поштом] - потрага за међуножном прашином која је отворена свима који имају рачунар - спушта се са земље сутра (уторак, 1. августа) у 11:00 по ПДТ.
Пројекат је најављен у јануару пошто је НАСА-ин свемирски брод Стардуст био спреман да на Земљу испоручи свој терет кометних и међузвездних зрна прашине уграђених у релативни океан детектор аерогела. Готово одмах, [заштићено је е-поштом] привукло је готово 115 000 волонтера жељних претраживања међузвезданог моста у оквиру милионских скенирања Стардуст интерстеллар сакупљача прашине који ће се на крају ставити на Интернет.
Користећи интернетски виртуални микроскоп развијен у УЦ Беркелеи, волонтери ће видјети како би пронашли мање од 50 зрна субмикроскопске међузвјездане прашине.
[заштићен е-поштом] директор Андрев Вестпхал, старији колега из Беркелеија и сарадник директора лабораторија за свемирске науке у кампусу, рекао је да се нада да ће честице прашине, направљене у експлозијама супернове пре 10 милиона година, пружити трагове унутрашњим процесима далеке звезде. Супернове, запаљени црвени дивови и неутронске звезде сви стварају међузвездану прашину и стварају тешке елементе попут угљеника, азота и кисеоника који су неопходни за живот.
"Како анализирамо та зрна зависи доста од тога колико су велика", рекао је Вестпхал, напомињући да ако су велике као прашина комете, могу се проучавати рендгенским микроскопом или испитивати јонским или електронским сноповима. „Та ће зрна бити толико драгоцена да ће се проучавати деценијама.“
Плоча од 132 плочице аерогела, пенастог материјала који је најлакше позната човечаница, довела је убрзавајућу прашину до меког слетања док је Стардуст крстарио кроз свемир према свом сусрету с кометом Вилд 2 у 2004. години, док су многа обилнија зрна комете прашина је већ извучена са одвојеног панела детектора аерогела и сада се анализира, потрага за зрнцима међузвездне прашине величине микрона задржана је због потешкоћа скенирања аерогела.
"Скенирање, које се ради у Јохнсон Спаце Центеру у Хоустону, било је изазовније него што смо се надали", рекао је Вестпхал. "Терен на површини аерогела је грубији него што смо очекивали, што отежава фокусирање скенера."
Вестпхал је развио скенер за дигитални микроскоп на основу свог претходног искуства скенирања детектора стакла за честице космичких зрака. Скенер је сада посудјен од УЦ Беркелеи НАСА-овом свемирском центру, где колеге Јацк Варрен и Рон Бастиен претражују међузвездни сакупљач прашине у лабораторији за космичку прашину. У сваком видном пољу, отприлике у величини зрна соли, скенер се фокусира на 42 дубине у прозирни ваздушни Ангелгел, од површине до 100 микрона - дебљине људске длаке. Они су претворени у "фокусни филм" који добровољци помоћу виртуелног микроскопа могу лако да погледају клизањем миша.
Упркос потешкоћама у скенирању, он и чланови тима др Анна Буттервортх, студент постдипломског студија Јосхуа Вон Корфф, др Бриан Мендез из Центра за научно образовање у Лабораторији за свемирске науке, додипломски студиј Ксу Зханг и програмер Роберт Леттиери спремни су да пођу око 40.000 видних поља које добровољци траже.
"Волонтери ће кроз дан то моћи да прођу", признао је Вестфаф. Али критично је, додао је, много очију да погледају свако видно поље и да се фокусирају горе-доле кроз авион како би пронашли ретке трагове у облику шаргарепе направљене помоћу зрна прашине која се забијала у детектор. Док волонтери претражују доступне скенове, додаће се још више јер НАСА-ино особље скенира до четири нове плочице недељно. Последња би требала бити доступна почетком 2007. године и донијети укупно око 700 видних поља, што укључује готово 30 милиона засебних скенирања.
„Неколико стотина волонтера изразило је забринуто ишчекивање покретања пројекта“, приметио је Мендез. „Сви предрегистрацијски корисници ће до 1. августа добити е-маил којим најављују покретање пројекта и позивајући их да дођу на веб локацију, прочитају основне информације и вежбају у водичу. Кад то заврше, могу да провере онлајн тест како би видели колико су добри у проналажењу симулираних трагова прашине од звезда. Ако успешно заврше тест, могу се регистровати и почети да користе виртуелни микроскоп за тражење правих трагова звјезданих прашина. "
Они који пронађу потврђено зрно прашине добиће прилику да је именују.
Вестпхал је смислио [заштићен е-поштом] идеју као јефтин начин претраживања детектора за неколико десетина зрна прашине, од којих је свако премало да се види голим оком. Сарађивао је са рачунарским научником Давидом Андерсоном, директором пројекта УЦ Беркелеи [заштићен е-поштом], и студентом постдипломског студија Вон Корффом на развоју виртуалног микроскопа. Мендез и Нахиде Цраиг, помоћници астронома за истраживање у лабораторији, креирају водич за наставнике који користи [заштићен е-поштом] виртуални микроскоп да учи студенте о прашини звијезда и поријеклу Сунчевог система. Одјељци веб странице [заштићени путем е-поште] усмјерени су и на ширу јавност.
Пројекат финансира НАСА и добио је критичну техничку и развојну подршку од Амазон Веб Сервицес и Планетарног друштва, који су такође подржали [емаил заштићен] пројекат за откривање интелигентних сигнала из свемира. [емаил протецтед] је аутоматизовани програм који делује као чувар заслона на кућним рачунарима. За разлику од [емаил протецтед], где рачунар обрађује све податке, [емаил протецтед] је практична активност. И јавности нуди ретку шансу да учествује у НАСА-иној мисији.
"Замислите ову мисију као крајње космичко путовање", рекао је Бруце Беттс, директор пројеката Планетарног друштва. "На дугим путовањима мораћете завршити с неколико грешака - или честица прашине - разбијених о ветробранско стакло, али у случају Стардуста, истраживачки тим је желео да их сакупи нетакнутима без да их разбије или испари."
Пројект [заштићен е-поштом] користи Амазонову услугу једноставног складиштења (Амазон С3) за складиштење и испоруку десетина милиона слика које представљају податке прикупљене експериментом са честицама прашине.
Изворни извор: УЦ Беркелеи Невс Релеасе
