У мају 2016. године, Извршни комитет ИАУ одобрио је стварање посебне радне групе познате под називом Радна група за називе звезда (ВГСН). Састављен од међународне групе стручњака за астрономију, астрономску историју и културну астрономију, сврха ВГСН-а је да формализује имена звезда која се вековима користе колоквијално.
Ово је укључивало сортирање кроз текстове и традиције многих светских култура, тражење јединствених имена и стандардизацију њиховог правописа. И након отприлике шест месеци, њихови напори довели су до стварања новог каталога имена ИАУ звезда, од којих је првих 227 недавно објављено на веб локацији ИАУ.
Ова иницијатива проистекла је из одељења Ц ИАУ-а - Група за образовање, достигнуће и баштину, која је одговорна за ангажовање јавности у свим питањима астрономије. Њихова општа сврха је успостављање смерница ИАУ за предлог и усвајање звезданих имена, претраживање историјске и културне литературе за њих, усвајање јединствених имена која имају научну и историјску вредност, као и објављивање и дистрибуција званичних ИАУ каталога имена звезда.
У том погледу, ВГСН се прекида са стандардном астрономском праксом. Много година астрономи су називали звезде за које су били одговорни за проучавање користећи алфанумеричко означавање. Ове се ознаке сматрају изузетно практичним, будући да каталози звезда обично садрже хиљаде, милионе или чак милијарде објеката. Ако постоји једна ствар коју посматрани Универзум нема недостатак, његове звезде!
Међутим, многе од ових звезда већ имају традиционална имена која су можда нестала. Посао ВГСН-а је, дакле, проналажење уобичајених традиционалних имена звезда и одређивање којих ће се званично користити. Поред очувања астрономске баштине човечанства, овај процес треба да обезбеди да постоји и стандардизација у погледу именовања и правописа, како би се спречила конфузија.
Шта више, откриће егзопланета постаје редовна ствар у данашње време, ИАУ се нада да ће међународну астрономску заједницу ангажовати у именовању ових планета према традиционалном имену звезда (ако их имају). Како је Ериц Мамајек, председавајући и организатор ВГСН-а, објаснио своју сврху:
"С обзиром на то да ИАУ већ прихвата имена за егзопланете и њихове звезде домаћине, сматрано је неопходним да се каталогизирају имена за звезде од уобичајене прошлости и да се разјасни које ће од сада бити званичне."
На пример, сигурно се може рећи да ХД 40307 г - кандидат за егзопланету који орбитира у зони становања своје звезде типа К неких 42 светлосне године - има прилично неспретно име. Али шта ако је претрагом разних историјских извора ВГСН установио да је ова звезда традиционално позната као „микија“ (орао) Хаусовим становницима северне Нигерије? Тада би се ова супер-Земља могла назвати Микииа г (или Микииа Приме). Зар то није звук хладније?
А овај напор једва да нема преседана. Као што је Мамајек објаснио, ЈАУ се пре деценија укључила у врло сличне напоре у погледу сазвежђа:
„Слични напори предузети су рано у историји ИАУ-а, у 1920-има, када је 88 савремених констелација разјашњено из историјске литературе, а њихове границе, имена, правописи и скраћенице одређене су за заједничку употребу у међународној астрономској заједници. Многа од ових имена астрономи данас користе за означавање променљивих звезда, имена нових патуљастих галаксија и сјајних извора рендгенских зрака и других астрономских објеката. "
Као и звијежђа, нова звијезда имена су углавном укоријењена у астрономске и културне традиције древног Блиског Истока и Грчке. Њихова имена су изведена на грчком, латинском или аапском језику и вероватно су претрпела мале промене од доба ренесансе, у доба када је производња звезданих каталога, атласа и глобуса доживела експлозију раста.
Остале су, међутим, новијег порекла, а откривене су и именоване у 19. или 20. веку. ИАУ тражи да пронађе што више древних имена, а затим их угради у службену базу података коју је одобрио ИАУ са модернијим звездама. Те ће базе података бити доступне за употребу астрономима, навигаторима и широј јавности.
У складу са ВГСН цеховима, преферирају се краћа једнослојна имена, као и она која имају своје корење у астрономском, културном или природном светском наслеђу. 227 објављена имена укључују 209 недавно одобрених имена ВГСН-а, плус 18 звезда које је Радна група Извршног одбора ИАУ за јавно именовање планета и планетарних сателита одобрила у децембру 2015. године.
Међу тим именима која су одобрена су Прокима Центаури (којима је орбитала најближа егзопланета Земљи, Прокима б), као и Ригил Кентаур (древно име за Алпха Центаури), Алгиба (Гамма-1 Леонис), Хамал (Алпха Ариетис) ) и Мусцида (Омицрон Урсае Мајорис).
Очекује се да ће тај број расти, јер ВГСН наставља да оживљава древна звјездана имена и додаје нова која су предложила међународна астрономска заједница.
